如果正面總結(jié)清廷失敗的教訓，絕對不是改革太多了，太激進了，而是改革不到位、不徹底。由此引發(fā)另外一個疑惑是，為什么清廷改革不徹底不到位，清廷既成體制是否像一些研究者所說，根本就不存在改革的可能性？“滿洲黨”對權(quán)力的壟斷和貪婪，使這個特殊的利益集團不可能在關(guān)鍵點上有絲毫實質(zhì)性的讓步。二十年前的所謂“告別革命”說，不管出于怎樣的善良目的，其實都像孫中山當年所說是一個善良的農(nóng)夫期待豬能夠變得更溫順更善良，這顯然是不可能的。大清國是通過暴力構(gòu)建的帝國，這樣的帝國無論怎樣改革，都無法變成一個良性的體制。一個特殊利益集團壟斷權(quán)利和一切資源的帝國，其最理想的出路就是和平退出，讓人民擁有權(quán)力，重新建構(gòu)屬于人民的現(xiàn)代民族國家。這就或許是清之所以亡且不得不亡的根本原因。革命無法告別，革命與改良在歷史上大約永遠都是交替使用。

進與退

大清國當然不是革命黨人只手推翻的，而是滿洲貴族用自己的手將這個王朝掀翻的。終結(jié)帝制是中國歷史的大進步，這既是對一百多年前法國大革命的回應，也是對幾個世紀之前英國工業(yè)革命的回應，是中國社會轉(zhuǎn)型過程中一個重要的節(jié)點。

一百年過去了，我們有資格有機會回溯這一百年的進與退了。實事求是地說，不論清帝退位后的中國怎樣一度混亂，也不論在民主共和的道路上出現(xiàn)過多少次反復、多少次復辟，中國往前走的決心不變，方向不變，盡管有曲折有反復。

我們在過去的一百年，已經(jīng)大致構(gòu)建了一個現(xiàn)代民族國家的基本框架，帝制時代已經(jīng)永遠離我們而去，中國在未來無論遇到怎樣的困難與問題，絕對不可能有任何人想到帝制復辟，想到用皇帝的威權(quán)與神圣的光環(huán)去重建中國社會。這是絕對不可能的，這就是中國社會的進步。

然而，這種進步也不能太夸大。中國畢竟是一個具有兩千年帝制傳統(tǒng)的國家，從帝制到共和，也絕對不是選舉共和國總統(tǒng)那么簡單，更不是口頭上說人民成為國家的主人就真的是國家的主人了。中國的民主化需要一個漫長的轉(zhuǎn)型期，中國要真正成為一個民主國家，也許需要更長的時間。

在過去一百年，中國的進步是顯然的。中國確實已經(jīng)擺脫先前家天下的束縛，人民確實逐步成為社會的主人。只是從全世界橫向進行比較，中國的進步遠遠不夠，中國只有徹底落實人民的權(quán)利，只有讓人民自己當家做主，擁有選擇公仆和罷免公仆的權(quán)力，就像馬克思對巴黎公社所期待的那樣，中國才能坦率地說真正走向民主，真正走向了現(xiàn)代社會。真正意義上的現(xiàn)代中國要實現(xiàn)晚清以來幾代中國人的信念，與世界同步，愿世界上各民族以平等身份待我。