小奇、小佳和小石的不同情形，即期望、價值感和時間，是導(dǎo)致拖延的基本因素。一旦降低回報的確定性或回報值，即降低對它的期望或其價值感，就很可能會使你毫無熱情去做完它了。任務(wù)的回報越延遲，或者我們越是傾向于拖延（即越?jīng)_動），動機就越會驟降。盡管能從拖延的各個組成部分來理解它已經(jīng)很不錯了，但我們可以做得更好。

首先，要找出期望和價值感是如何相互作用的。最終，我們可以導(dǎo)引出期望理論的一系列公式，其中最著名的是期望效用理論（expected utility theory）。你可能沒聽說過這個理論，但其實你對此并不陌生。期望效用理論是主流經(jīng)濟學(xué)理論的基礎(chǔ)所在，每一個成功的賭博者都深諳此道。它指出，人們用期望乘以價值感得到的結(jié)果來做決策，即：

期望 ×價值感

這兩者是如何作用的呢？想象你的面前有兩堆錢。你右側(cè)的那堆，我會全部給你（我真慷慨）。不過左邊的那堆，我可能不會給你。如果你只能要其中的一堆錢，那么你會要哪堆呢？我猜你會要確定的那堆，這就揭示了期望是如何影響決策的。期望偏好的是可能性和機遇。人們傾向于選擇易得的獎賞，而不是不易得的獎賞。然而，如果右邊那堆已確定的錢比左邊那堆有風(fēng)險的錢少很多，那么你又會如何選擇呢？這情形其實很常見的，就好比在生活中會選擇是把資金投入無風(fēng)險但利率很低的政府公債還是拿到股市上投機一樣。

為了做出更明智的選擇，你現(xiàn)在還需要把價值感也納入決策的考慮范圍之內(nèi)，來決定兩堆錢多寡差距要大到什么程度才會讓你去選擇更有風(fēng)險的那堆。當(dāng)我往左邊那堆中再加錢或者告訴你拿到這堆的可能性增大時，你的選擇可能就會從右變到左，反之亦然。

“期望 ×價值感”在很大程度上能預(yù)測你最后的選擇是什么。兩者相乘，哪個結(jié)果更高，你就會選擇哪堆。經(jīng)濟學(xué)家試圖用這個公式的結(jié)果來理解人類的所有行為。從他們的觀點來看，你所做的每一個選擇，從在麥片上澆牛奶，到給孩子擦鼻涕，都取決于你可以從中獲得多少快樂以及你能得到快樂的確定性。很不幸的是，他們都錯了。

你不能僅僅用“期望 ×價值感”的結(jié)果來描述人性。這個理論的創(chuàng)立者們用它描述理性決策，也就意味著它沒有余地來描述任何形式的非理性行為。不管你做了什么，可能是吃個冰激凌或是染上毒癮，在經(jīng)濟學(xué)家看來都是理性行為。結(jié)果就是，他們的理論排除了拖延，即非理性的延遲的可能性。