有人說，西班牙殖民帝國已經(jīng)肚子飽脹、消化不良，不能再吞咽更多土地了。有人說，西班牙專揀已經(jīng)積聚大量財(cái)富的居民集中地區(qū)，便于迅速掠奪，不稀罕人煙稀少、榛莽未辟的北美，那里要自己花大力氣去開發(fā)。不論原因是什么，北美中部和北部，西班牙棄之，英國取之。羅馬教皇曾為西班牙和葡萄牙兩國平分地球，西班牙得美洲，葡萄牙得巴西、非洲和亞洲，沒有特別提及北美中部和北部。遲來一個(gè)世紀(jì)的英國人和以后的美國人，在這塊人煙稀少、榛莽未辟的原始土地上，人棄我取，另辟蹊徑，200年后成為世界的超級大國。

2.開發(fā)殖民、兩條道路

西班牙殖民和英國殖民，時(shí)間相差一個(gè)世紀(jì)，侵略意圖彼此不同。西班牙是“掠奪”殖民，發(fā)展種植園，奴隸勞動，走封建和奴隸社會道路。他們是來運(yùn)走美洲的財(cái)富，不是來建設(shè)一個(gè)比西班牙更美好的國家。英國和后來的美國是“開發(fā)”殖民，發(fā)展工業(yè)，自由勞動，走資本主義道路。建設(shè)美國不是為了英國，而是為了美國自己，要把美國建設(shè)成比英國更美好的國家。天下烏鴉一樣黑，可是有的烏鴉只顧“搶巢”，有的烏鴉還能“筑巢”。

美國獨(dú)立后，內(nèi)部發(fā)生兩條道路的斗爭。北方實(shí)行工業(yè)化，自由勞動。南方推廣種植園，奴隸勞動。矛盾導(dǎo)致南北戰(zhàn)爭（1861—1865）。1860年林肯當(dāng)選總統(tǒng)。南卡羅來納等11個(gè)州組成“南部同盟”，另立政府。1861年爆發(fā)內(nèi)戰(zhàn)，起先北方受挫。1862年林肯發(fā)布“（奴隸）解放宣言”，任命格蘭特將軍為北方總司令。l863年葛底斯堡（Gettysburg）一役，北方大捷，扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局。林肯紀(jì)念陣亡將士，作《葛底斯堡演說》，成為歷史名篇。林肯強(qiáng)調(diào)“人生來平等”；提出“民有、民享、民治”三大民主原則。1865年南方主將李投降。勝利后，林肯再次當(dāng)選總統(tǒng)，在劇院觀劇時(shí)被刺客刺死。

南北戰(zhàn)爭決定美國的發(fā)展方向：統(tǒng)一還是分裂，工業(yè)化還是農(nóng)業(yè)化，自由勞動還是奴隸勞動，資本主義還是封建主義。方向確定，發(fā)展加快。如果南方勝利，美國今天將是拉美第二。

今天看來，把資本主義進(jìn)行到底是美國的第一決策。可是當(dāng)時(shí)還沒有“資本主義”這種說法。走什么道路沒有預(yù)定計(jì)劃，沒有現(xiàn)成模式，需要?jiǎng)e出心裁、別開生面。美國就是這樣在有勇氣、無先例的情況下開創(chuàng)出來的。

歐洲的啟蒙思想，美國的《獨(dú)立宣言》，傳來拉美。西屬美洲的留歐學(xué)生，新興商業(yè)階層中的知識分子，成立團(tuán)體，宣傳革命，要求跟宗主國西班牙平等。1808年拿破侖占領(lǐng)西班牙，消息傳到美洲，殖民地紛紛起義。經(jīng)過18年的殘酷斗爭（l808—1826），全部西班牙美洲殖民地取得獨(dú)立。但是，這是反宗主國的獨(dú)立戰(zhàn)爭，不是反封建和奴隸制度的社會革命。黑奴照樣在種植園和礦山中被迫勞動。直至今天，北美和拉美兩種社會，依舊形成鮮明的對比。