在東亞，從公元后9世紀(jì)日本假名的形成，到1446年朝鮮公布諺文音素字母，大約500年，是漢字系統(tǒng)中的音節(jié)字母時(shí)期。不過(guò)，假名和諺文都沒(méi)有傳播到國(guó)外，而諺文是結(jié)合成音節(jié)方塊然后使用的。

文字的形體

形體是文字的皮肉，結(jié)構(gòu)是文字的骨骼。皮肉容易變化，骨骼很難更改。這里談幾種歷史上的形體變化。

筆畫(huà)化。自源創(chuàng)造的文字，在頻繁使用以后，屈曲無(wú)定的線(xiàn)條，就會(huì)變成少數(shù)幾種定形的筆畫(huà)，這叫筆畫(huà)化。例如，篆書(shū)分不清有幾種筆畫(huà)，楷書(shū)可以分為“七條筆陣”或“永字八法”。20世紀(jì)50年代，漢字筆畫(huà)歸納為五種（橫豎撇點(diǎn)彎），稱(chēng)為“扎”字法。丁頭字以泥板為紙，小枝干為筆，筆畫(huà)形成丁頭格式，可以分為“直橫斜”和其他筆畫(huà)。圣書(shū)字以紙草為紙，羽管為筆，筆畫(huà)屈曲，難于定形，沒(méi)有筆畫(huà)化。

筆畫(huà)有圓化和方化。漢字是方塊字，希伯來(lái)字母也是方塊字；緬甸字母是圈兒字，塔米爾字母也是圈兒字（Vatteluttu）。

簡(jiǎn)化。書(shū)寫(xiě)頻繁，要求急就，必然刪繁就簡(jiǎn)，簡(jiǎn)省筆畫(huà)。字形簡(jiǎn)化是一切文字的共同趨向。漢字從甲骨文、金文、大篆、小篆，到隸書(shū)、楷書(shū)，一路發(fā)生簡(jiǎn)化。行書(shū)、草書(shū)，更加簡(jiǎn)化。日本的假名是漢字的簡(jiǎn)化。五筆的“龍”和十七筆的“龍”、三筆的“萬(wàn)”和十三筆的“萬(wàn)”，既然作用相同，只有不講效率的人才會(huì)堅(jiān)持書(shū)寫(xiě)繁體。

丁頭字從早期到亞述時(shí)期，簡(jiǎn)化非常明顯。圣書(shū)字從僧侶體到人民體，發(fā)生大膽的簡(jiǎn)化。拉丁字母原本簡(jiǎn)單，又從大寫(xiě)簡(jiǎn)化為小寫(xiě)（B變b，H變h）。

有人說(shuō)，漢字既有簡(jiǎn)化又有繁化，而且繁化為主，跟其他文字不一樣。這是把“繁化”和“復(fù)合”混為一談。會(huì)意字和形聲字是復(fù)合符號(hào)。符號(hào)的復(fù)合和符號(hào)的繁化屬于兩種不同的范疇。其他文字在復(fù)合時(shí)候，把符號(hào)線(xiàn)性排列，不發(fā)生繁化的感覺(jué)。漢字把幾個(gè)符號(hào)擠進(jìn)一個(gè)方框，由此產(chǎn)生“繁化”的錯(cuò)覺(jué)。其實(shí)，復(fù)合也促成簡(jiǎn)化?！安渴住痹谛∽泻苌俸?jiǎn)化，在楷書(shū)中大都簡(jiǎn)化。例如“水”變成“三點(diǎn)”，就是復(fù)合促成的簡(jiǎn)化。比較一下《康熙字典》書(shū)眉上的小篆和正文中的楷書(shū)，就可以明白。朝鮮的諺文，把幾個(gè)字母組合成一個(gè)方塊，但是沒(méi)有人說(shuō)它是繁化。