在東亞，從公元后9世紀日本假名的形成，到1446年朝鮮公布諺文音素字母，大約500年，是漢字系統(tǒng)中的音節(jié)字母時期。不過，假名和諺文都沒有傳播到國外，而諺文是結(jié)合成音節(jié)方塊然后使用的。

文字的形體

形體是文字的皮肉，結(jié)構(gòu)是文字的骨骼。皮肉容易變化，骨骼很難更改。這里談幾種歷史上的形體變化。

筆畫化。自源創(chuàng)造的文字，在頻繁使用以后，屈曲無定的線條，就會變成少數(shù)幾種定形的筆畫，這叫筆畫化。例如，篆書分不清有幾種筆畫，楷書可以分為“七條筆陣”或“永字八法”。20世紀50年代，漢字筆畫歸納為五種（橫豎撇點彎），稱為“扎”字法。丁頭字以泥板為紙，小枝干為筆，筆畫形成丁頭格式，可以分為“直橫斜”和其他筆畫。圣書字以紙草為紙，羽管為筆，筆畫屈曲，難于定形，沒有筆畫化。

筆畫有圓化和方化。漢字是方塊字，希伯來字母也是方塊字；緬甸字母是圈兒字，塔米爾字母也是圈兒字（Vatteluttu）。

簡化。書寫頻繁，要求急就，必然刪繁就簡，簡省筆畫。字形簡化是一切文字的共同趨向。漢字從甲骨文、金文、大篆、小篆，到隸書、楷書，一路發(fā)生簡化。行書、草書，更加簡化。日本的假名是漢字的簡化。五筆的“龍”和十七筆的“龍”、三筆的“萬”和十三筆的“萬”，既然作用相同，只有不講效率的人才會堅持書寫繁體。

丁頭字從早期到亞述時期，簡化非常明顯。圣書字從僧侶體到人民體，發(fā)生大膽的簡化。拉丁字母原本簡單，又從大寫簡化為小寫（B變b，H變h）。

有人說，漢字既有簡化又有繁化，而且繁化為主，跟其他文字不一樣。這是把“繁化”和“復合”混為一談。會意字和形聲字是復合符號。符號的復合和符號的繁化屬于兩種不同的范疇。其他文字在復合時候，把符號線性排列，不發(fā)生繁化的感覺。漢字把幾個符號擠進一個方框，由此產(chǎn)生“繁化”的錯覺。其實，復合也促成簡化?！安渴住痹谛∽泻苌俸喕?，在楷書中大都簡化。例如“水”變成“三點”，就是復合促成的簡化。比較一下《康熙字典》書眉上的小篆和正文中的楷書，就可以明白。朝鮮的諺文，把幾個字母組合成一個方塊，但是沒有人說它是繁化。