作為女王的御用馬夫長，羅伯特閣下要負責(zé)管理她的馬兒們，安排王家馬廄的運作，還要關(guān)心每一匹牲畜——從高大的獵馬到搬運行李的矮小馱馬——的健康與福祉。來訪的貴族連同他們數(shù)以百計的侍從，其馬匹都要寄放在馬廄里，女王的賓客也得配備坐騎，以便與她騎馬出行。他要給女王宮中的女士們提供脾氣溫和的小馬。而女王的騎士們則會把長槍比武時用的戰(zhàn)馬安置在馬廄里。狩獵用的獵犬歸他管理，獵鷹和老鷹的訓(xùn)練也由他負責(zé)，還有王室于不同王宮間遷移時所要用到的皮革護具和挽具、馬車和貨車、干草和食物的定購和運送，全都是由羅伯特負責(zé)的。

那為什么——塞西爾自問道——那個男人有這么多的空余時間？為什么他永遠待在女王身邊？羅伯特·達德利又是從何時開始關(guān)注貨幣磨損的問題的？

“我們必須鑄造新幣。”羅伯特閣下宣布道。他將一根生發(fā)綠葉的小樹枝放在她的國務(wù)文件上，輕巧地打入了女王和顧問的晨間會議。就好像他還在過五朔節(jié)歐洲傳統(tǒng)民間節(jié)日之一，在每年的五月一日。人們以這天來祭祀樹神、谷物神、慶祝農(nóng)業(yè)收獲及春天來臨。英格蘭人慶祝該節(jié)日時通常會在深夜采摘樺枝，然后把小樹枝掛在門上。似的——塞西爾不快地想。伊麗莎白笑著作了個手勢，示意他可以留下來，于是他也加入了討論。

“英格蘭的錢幣已經(jīng)磨損不堪，幾乎完全失去了價值。”

塞西爾沒有搭腔。這是不言自明的事實。多年來，托馬斯·格雷斯?jié)h姆閣下一直在他位于安特衛(wèi)普的商行研究這個問題，期間他的生意因為英國貨幣價值的波動而大起大落，他向英格蘭君王提供借貸的風(fēng)險也越來越大?！贿^看起來，羅伯特·達德利爵士就要向我們發(fā)表比他高明得多的見解了。

“我們必須收回舊幣，再用分量足夠的新幣替換?！?/p>

女王面露焦慮之色?！暗f幣磨損得太嚴(yán)重，我們恐怕連一半的金子都收不回來。”