這座大廳的壁爐旁坐著一個(gè)人，正低頭盯著爐火。他轉(zhuǎn)身用兩根手指放在兒子頭上，冷漠地為他祝福。我也單膝跪下，并且保持著跪姿，即使我能感覺(jué)到旁邊的羅伯特已經(jīng)站了起來(lái)。

“今早國(guó)王的情況如何？”

“更糟了，”羅伯特淡淡地說(shuō)，“咳嗽很厲害，連膽汁也咳出來(lái)了，呼吸困難。他撐不了多久了，父親?！?/p>

“這女孩是誰(shuí)？”

“那個(gè)書(shū)商的女兒，她說(shuō)自己十二歲，我覺(jué)得不止，打扮得像個(gè)男孩但肯定是個(gè)女孩子。根據(jù)約翰·迪伊的說(shuō)法，她有靈視能力。我按照您的吩咐帶她去見(jiàn)了國(guó)王，為她討到了弄臣的職位。她告訴他，說(shuō)自己看到了天堂的門為他敞開(kāi)。他喜歡這些話。她就要成為他的弄臣了?！?/p>

“很好，”公爵如是說(shuō)，“你是否已將她的職責(zé)告知于她？”

“我直接帶她來(lái)這兒了?！?/p>

“站起來(lái)，弄臣。”

我站起身，第一次打量羅伯特·達(dá)德利的父親，他是諾森伯蘭公爵，也是這片土地上最尊貴的人。我看到的他是這樣的：馬一樣瘦長(zhǎng)的臉、深色眼眸、厚厚的天鵝絨帽子遮掩下的禿頭、外套上別著碩大的銀制紋章胸針：圖案是熊和木杖。飽滿的嘴唇周圍蓄著西班牙式的胡須。我看著他的雙眸，看到的是——空無(wú)一物。這個(gè)人可以用表情來(lái)掩飾想法，又能用想法來(lái)掩蓋真正的念頭。

“那么？”他問(wèn)我，“你那雙烏黑的大眼睛看到了什么呢，我的假小子弄臣？”

“噢，我沒(méi)看到你身后有天使?！蔽姨仆坏卣f(shuō)，換來(lái)的是公爵愉快的笑容，還有他兒子的一陣大笑。

“真不錯(cuò)，”他說(shuō)，“說(shuō)得好?！彼D(zhuǎn)身看我：“聽(tīng)著，小弄臣——你叫什么名字？”

“漢娜·格林。”

“聽(tīng)著，弄臣漢娜，我們?yōu)槟阒\求了弄臣的職位，而國(guó)王也根據(jù)法律和習(xí)俗接受了。你知道這意味著什么嗎？”