《小武》參加了柏林電影節(jié)以后，在歐美贊譽(yù)如潮。法國《電影手冊》評論《小武》擺脫了中國電影的常規(guī)，標(biāo)志著中國電影復(fù)興與活力。德國電影評論家烏利希·希格雷格爾稱他為“亞洲電影閃電般耀眼的希望之光”。美國著名導(dǎo)演馬丁·西科塞斯（代表作有《出租車司機(jī)》）說過：“賈樟柯的《小武》讓我回想起1960年代，我和朋友們剛開始起步時的心情。”更有法國《世界報》著名評家讓·米歇爾·西蒙說，“賈樟柯直到昨天還名不見經(jīng)傳，甚至不為那些既熱愛中國又熱愛電影的人們所知道，但他肯定是一個偉大的電影工作者”。他在一九九九年月十三日的《世界報》上以《另一種視線中的小偷》為題發(fā)表文章，指出：

從一開始就顯得非同尋常：畫面有點(diǎn)臟，像是匆匆忙忙地偷拍下來        的……然而很準(zhǔn)確，也很別致。自從羅培爾托·布勒松的《扒手 》(Robert Bresson: Pickpocket 1960，這部中國導(dǎo)演的影片肯定部分地得益于這部作品)出現(xiàn)后，我們已經(jīng)理知道：從一個陌生人的口袋里撈取錢財(不管是金幣還是人民幣)是一門精確細(xì)膩的手藝。從影片伊始，你就能感覺到在每一個鏡頭里都顫動著一種意外和變數(shù)的混合體，感覺到一種幽默——它照亮了這一整部虛構(gòu)的紀(jì)實影片的憂傷調(diào)子。

小武，既是片名也是主人公的名字——是一個小偷，他回到了汾陽，這是中國北方山西省的一個小鄉(xiāng)鎮(zhèn)，街道單調(diào)，塵土飛揚(yáng)……想來尋找異國情調(diào)的西方游客最好趁早離開：這里沒有絲綢，沒有小妾，也沒有毛澤東時代的紅色海洋——這里沒有打著揭露的幌子來展覽那些動人誘餌的任何東西。

小武故地重游——很可能是從某個管教場所剛剛回來，昔日的江湖同道現(xiàn)已金盆洗手，轉(zhuǎn)而從事了更為有利可圖的買賣——這個老朋友甚至不愿再見到小武，他成了闊佬，忙著為自己操辦婚事，在當(dāng)?shù)仉娨暸_的攝像機(jī)的鏡頭前擺好了姿勢——媒體機(jī)構(gòu)對這個經(jīng)濟(jì)改革中躥出來的新資產(chǎn)階級分子、暴發(fā)戶的代表人物正竭盡吹捧之能事……接下來是一段注定沒有任何前途的愛遇，對象是一個在卡拉OK歌廳工作的風(fēng)塵女子；然后是短暫地回到自己那個窮困的農(nóng)民家庭，直至他被銬在了公安派出所的電視機(jī)前面——作為一個邊緣人，小武的故事是一連串有關(guān)當(dāng)下中國現(xiàn)狀各種信息的曲折事件，是一次主人公的失望之旅，同時也是從邊緣(既是社會的也是電影的)觀察集體狀況的精彩體現(xiàn)——但這看來并不是最重要的。