1975年7月23日動過眼部手術(shù)后，毛澤東開始閱讀以前無法閱讀的文件。他越看越覺得鄧小平走得太快，已經(jīng)超出了恢復(fù)安定團結(jié)的范圍。10月份毛澤東開始關(guān)注清華大學(xué)，他早在1969年就把“六廠兩?！薄獌尚Ｊ侵盖迦A和北大——樹為全國的樣板，因此心里一直想著該校?！拔母铩痹缙谠?jīng)得到毛澤東支持的人在1975年一批接一批受到鄧小平的批評，毛一直忍著沒有發(fā)作。但是鄧小平在清華大學(xué)的事情上走得太遠了。

鄧小平這一代政治領(lǐng)袖中沒有人上過大學(xué)，但是與毛澤東不同，鄧小平和他那個時代另一些聰明的共產(chǎn)黨人，如周恩來、葉劍英、胡耀邦和趙紫陽，本能地愿意與知識分子相處，深信他們的幫助對現(xiàn)代化事業(yè)至關(guān)重要。鄧小平知道毛澤東對“資產(chǎn)階級知識分子”很敏感，但是他在其他領(lǐng)域的成功整頓使他對維持毛的支持有了信心，便在1975年末開始嘗試把整頓工作推向清華大學(xué)，盡管他知道毛澤東對那里有著特殊的關(guān)心。

1975年清華大學(xué)的負(fù)責(zé)人包括黨委書記遲群和副書記謝靜宜，都是“文革”初期作為“工人宣傳隊”成員來到清華的造反派。遲群原是軍人，當(dāng)過負(fù)責(zé)保衛(wèi)中南海的8341部隊（“中央警衛(wèi)團”）的政治部宣傳科副科長，在1968年被汪東興派到清華大學(xué)。這個鐵桿的造反派后來當(dāng)上了大學(xué)黨委書記。他在清華的戰(zhàn)友謝靜宜從1958到1968年擔(dān)任毛主席的機要秘書，毛一直用通常稱呼晚輩的方式叫她“小謝”?！靶≈x”后來被提拔為北京市委副書記兼清華大學(xué)黨委副書記。遲群和謝靜宜雖然有激進派的支持，但清華大學(xué)的知識分子都把他們視為難以忍受的意識形態(tài)狂。

鄧小平在1975年8月擴大整頓范圍時，清華大學(xué)黨委副書記劉冰看到了希望。他過去是胡耀邦在共青團中的部下，在校內(nèi)一些知識分子的鼓動下，他于8月份給毛澤東寫了一封信，揭發(fā)遲群過著墮落的資產(chǎn)階級生活、毒化校園氣氛。劉冰在信中說，遲群既不看文件，也不接見外人，工作不負(fù)責(zé)任；他經(jīng)常酗酒，發(fā)脾氣，辱罵別人，有時還大發(fā)雷霆，往桌子上摔杯子，男女關(guān)系上也很不檢點。劉冰向胡耀邦請教有什么適當(dāng)?shù)那揽梢园研潘徒o毛澤東，胡耀邦建議他先把信交給鄧小平。鄧小平馬上就大膽地把信轉(zhuǎn)給了毛澤東。毛澤東既沒有答復(fù)劉冰，也沒對鄧小平說什么?？墒沁t群知道了這封信，他立刻召開黨委會，批判“清華的黨委內(nèi)部支持修正主義路線的人”，即劉冰及其支持者。不久后劉冰又寫了一封信，把矛頭也指向謝靜宜。他說，身為黨委書記的遲群在謝靜宜的支持下，阻止在校內(nèi)傳達鄧小平的講話和教育部部長周榮鑫的指示（周榮鑫宣布學(xué)生不必再用1/3的時間從事勞動，要減少低學(xué)歷的工農(nóng)學(xué)生的數(shù)量，把重點放在培養(yǎng)科技專家上）。李鑫等人勸鄧小平不要轉(zhuǎn)交劉冰的第二封信，因為毛澤東對兩間樣板學(xué)校十分敏感，然而鄧小平不為所動，還是把信轉(zhuǎn)給了毛澤東。

10月19日，毛澤東把李先念和汪東興等人叫去開會，卻沒有叫鄧小平。毛對他們說，劉冰“信的動機不純，想打倒遲群和小謝。信的矛頭是對著我的……小謝在1968年是帶3萬工人進清華大學(xué)的”。毛澤東問，劉冰為何不把信直接交給他，還要讓鄧小平轉(zhuǎn)交？他讓他們“告訴小平注意，不要上劉冰的當(dāng)”。根據(jù)毛的指示，鄧小平在10月23日主持召開政治局?jǐn)U大會議時傳達了毛的指示。北京市委的高官又把毛的指示傳達給了清華大學(xué)黨委。

也就是在這時，毛澤東注意到了《科學(xué)院工作匯報提綱》第五稿中令他反感的引文。這個提綱引用毛的話說，“科學(xué)技術(shù)是生產(chǎn)力”。毛看過之后說，他從來沒有說過這句話。他說，這樣說等于把科學(xué)技術(shù)看得和階級斗爭一樣重要，他不能接受這種觀點。在毛看來，“階級斗爭是綱”。鄧小平被毛澤東叫去訓(xùn)了一頓后，讓負(fù)責(zé)起草文件的胡喬木去查找出處。胡喬木經(jīng)核對后發(fā)現(xiàn)毛澤東是對的——他從未說過那樣的話。胡喬木僅僅是從毛的著作中偶爾看到了一個類似的觀點，他作為編輯稍稍改動了一下措辭。毛澤東允許鄧小平糾正“文革”造成的很多破壞，但他仍相信“文化大革命就是好”?，F(xiàn)在鄧小平卻向深處動手了。假如毛澤東還在世時鄧小平就敢篡改他的指示，打擊他在清華大學(xué)的人，那么毛去世之后，說不定他還能干出什么事來。