40多年來(lái)，鄧小平對(duì)毛澤東一直是有令必行。他在“文革”中成了批判對(duì)象，自己的長(zhǎng)子跳樓致殘，他對(duì)“文革”無(wú)疑抱有強(qiáng)烈的反感，但是長(zhǎng)久以來(lái)他一直把個(gè)人感情與國(guó)家大事分開(kāi)，無(wú)怨無(wú)悔地聽(tīng)從毛的命令。那么，既然他很清楚毛的意圖，為何現(xiàn)在非要拒不服從呢？鄧小平知道，毛的身體一日不如一日，已經(jīng)不能再像過(guò)去那樣操控大局，事實(shí)上已經(jīng)來(lái)日無(wú)多。但是，答案還要從鄧小平對(duì)中國(guó)未來(lái)需要的評(píng)估中找。薄一波后來(lái)說(shuō)，如果鄧小平肯定“文革”，他就無(wú)法進(jìn)行整頓，無(wú)法做到“實(shí)事求是”，也無(wú)法實(shí)行新的改革政策，解放人們的思想。他會(huì)留下?lián)碜o(hù)過(guò)去錯(cuò)誤政策的記錄，使他無(wú)法去做他認(rèn)為推動(dòng)國(guó)家前進(jìn)必須做的事。一些被他撤職的造反派也會(huì)卷土重來(lái)，使他的工作變得更加艱難，尤其是在教育和科技領(lǐng)域。假如他能在毛澤東死后獲得一定的統(tǒng)治權(quán)，他需要與階級(jí)斗爭(zhēng)劃清界限，繼續(xù)他的整頓政策，使那些在“文革”中受過(guò)迫害、視“文革”為一場(chǎng)災(zāi)難的人與他充分合作。如果鄧小平聽(tīng)從周恩來(lái)或陳云的勸告，他就要屈服于毛的壓力，這也許能避免他下臺(tái)，但是鄧小平?jīng)]有屈服。據(jù)鄧榕回憶，當(dāng)父親在年初開(kāi)始大力進(jìn)行整頓時(shí)，他已經(jīng)估計(jì)到有可能挨批和丟官，他已經(jīng)做好了精神準(zhǔn)備。盡管鄧小平在當(dāng)時(shí)處境艱難，前途未卜，但到1977年重新上臺(tái)時(shí)，他在1975年與毛澤東劃清界限、拒不讓步的做法卻為他提供了更大的活動(dòng)空間。

毛、鄧兩人都劃出了自己的底線，但是在準(zhǔn)備11月24日政治局的“打招呼會(huì)”時(shí)，他們的行動(dòng)仍然有所節(jié)制。毛澤東很清楚在鄧小平領(lǐng)導(dǎo)下1975年所取得的巨大進(jìn)步，他本人也贊成鄧小平做的很多事情。他知道，在恢復(fù)安定的能力上，沒(méi)有人能比得上鄧小平，況且他也沒(méi)有替換鄧小平的更好人選。此外，福特總統(tǒng)就要在12月1日至5日訪華，周恩來(lái)重病在身，鄧小平上個(gè)月還與基辛格一起為福特的訪華做準(zhǔn)備，毛澤東不知道還有哪個(gè)熟悉外交的領(lǐng)導(dǎo)人能夠在美國(guó)支持臺(tái)灣、拖延承認(rèn)中國(guó)、與蘇聯(lián)搞緩和這些敏感問(wèn)題上巧妙而強(qiáng)有力地表達(dá)中方的觀點(diǎn)。

在12月初與福特的第一次會(huì)談中，鄧小平借用古典名著《三國(guó)演義》中的故事，比喻美國(guó)對(duì)蘇聯(lián)讓步有太多的危險(xiǎn)。他說(shuō)，魏王曹操打了勝仗之后，大將軍呂布愿意為他效勞，可是曹操疑心呂布不忠，說(shuō)他“譬如養(yǎng)鷹，饑則為用，飽則揚(yáng)去”。換言之，滿足蘇聯(lián)的要求從長(zhǎng)遠(yuǎn)看是沒(méi)有用的，因?yàn)樗男枰坏┑玫綕M足，它還是會(huì)追求自己的利益。人們不免猜想，鄧小平講這個(gè)故事時(shí)，是否也在把自己比作呂布，他的忠心受到領(lǐng)袖的懷疑，他也有可能從其掌心“揚(yáng)去”。

毛澤東在會(huì)見(jiàn)福特時(shí)說(shuō)，中國(guó)論武器裝備打不過(guò)蘇聯(lián)，只能放放空炮，“如果說(shuō)到罵人，這種本事我們倒是有一點(diǎn)”。為了向鄧小平施壓，毛讓江青及其激進(jìn)派盟友充分施展了“這種本事”。鄧小平知道毛澤東仍然掌握著決定他命運(yùn)的大權(quán)，他必須與那些仍然敬仰毛澤東的干部共事，盡管“文革”造成了許多錯(cuò)誤。由毛澤東準(zhǔn)備講稿、仍由鄧小平主持的定于11月24日召開(kāi)的會(huì)議，是要提醒老干部牢記黨的正確路線。鄧小平在會(huì)議召開(kāi)的3天前給毛澤東寫信，就如何主持這次會(huì)議提出了具體建議。毛在第二天就批準(zhǔn)了他的建議。毛還指示說(shuō)，也要請(qǐng)一些中青年干部，他們也要對(duì)路線方針有正確的理解。但是毛、鄧兩人都知道，大多數(shù)“中青年干部”都是過(guò)去的造反派，他們?cè)跁?huì)上會(huì)對(duì)鄧小平施展“罵人的本事”。但是毛澤東隨后又改變了主意，他在第二天指示說(shuō)，不必急著給中青年干部打招呼，這可以等到以后的會(huì)議再做。此時(shí)毛澤東仍然不想開(kāi)足馬力批鄧。

11月24日的“打招呼會(huì)”有130多名高級(jí)干部參加，聽(tīng)取毛澤東關(guān)于如何“避免犯新的錯(cuò)誤”的指示，也就是說(shuō)，如何終止對(duì)鄧小平的施政路線的追隨。根據(jù)毛澤東對(duì)會(huì)議的指示，鄧小平大聲宣讀了毛的信。毛在信中批評(píng)劉冰想搞掉遲群和謝靜宜，他說(shuō)，劉冰的信其實(shí)是沖著支持遲群和謝靜宜的我來(lái)的。他沒(méi)有點(diǎn)鄧小平的名，但是劉冰的信是由鄧小平轉(zhuǎn)給毛澤東的，因此開(kāi)會(huì)的人顯然知道這是在批鄧小平。會(huì)議要求鄧小平對(duì)毛的信做出答復(fù)，鄧小平想找一條脫身之計(jì)，既不肯定“文革”，又服從毛的指示。他說(shuō)：主席希望干部對(duì)“文革”有一個(gè)正確的態(tài)度；主席說(shuō)，以階級(jí)斗爭(zhēng)為綱是黨的基本路線。事實(shí)上他只承認(rèn)了毛主席說(shuō)的話就是黨的政策，但并沒(méi)有說(shuō)自己同意這些話?！洞蛘泻魰?huì)的講話要點(diǎn)》經(jīng)毛澤東批準(zhǔn)后，于11月26日下發(fā)給了全國(guó)高層黨政軍干部。文件雖然沒(méi)有點(diǎn)鄧小平的名，但是看文件的人都清楚，他遇上了大麻煩。