受到復(fù)雜性科學(xué)的啟示，動物行為學(xué)家現(xiàn)已證明，群體行為并不需要如此荒誕的解釋。相反，群體行為會自然而然地出現(xiàn)在群體中相鄰成員之間相互作用的簡單規(guī)則中。例如，足球比賽中觀眾制造的人浪在來訪的火星人看來，就是一項復(fù)雜的邏輯運動，但其動態(tài)模式卻源于一個簡單的規(guī)則：看到身邊的人站起來并舉起雙手（然后把雙手放下），便立即跟著模仿。

這樣的人浪包含了信息從個人到個人的快速傳遞，這一點也是群體行為的主要特征。在人群中，這種行為以鄰居們相互聊天“散布流言”的形式存在，而附加信息又通過相同的渠道原路返回，直到每個人都知道是怎么一回事并根據(jù)信息采取行動。

有一次，受到朋友的邀請，我和妻子來到一個鄉(xiāng)村集市。一位與我們素不相識的女士看了我們一眼，便說道：“你們的朋友在品嘗啤酒的帳篷里?！彼鋵嵅]有看到我們的朋友，只是聽說他們在那里，而他們正在等待相貌特征與我們相符的人的到來。

蜜蜂利用群體智能來發(fā)現(xiàn)新的巢址，螞蟻利用群體智能來尋找到達(dá)食物來源的最短路線。從互聯(lián)網(wǎng)的運轉(zhuǎn)到城市的運作，群體智能在人類社會的諸多方面也發(fā)揮了重要的作用，只不過你通常沒有注意到。

使群體得以形成并指導(dǎo)其行為的自組織在人類大腦的運行、人類免疫系統(tǒng)的運作、人類社會的組建，以及全球生態(tài)系統(tǒng)的平衡中的表現(xiàn)同樣明顯。在所有這些情況下，局部的相互作用（分子、活細(xì)胞，人類和各種不同物種的混合之間）產(chǎn)生大規(guī)模的復(fù)雜性。

復(fù)雜性科學(xué)先驅(qū)約翰·霍蘭德（John Holland）指出，復(fù)雜性并不意味著混亂，它意味著各種模式的形成，其組成部分錯綜復(fù)雜地相互聯(lián)系和相互依賴。這種模式可以保持長期的穩(wěn)定、較短時間的穩(wěn)定，或瞬時的穩(wěn)定。在晶體結(jié)構(gòu)、貝殼、活細(xì)胞、人類文明和星系中，我們可以找到長期穩(wěn)定。一些在較短時間內(nèi)穩(wěn)定，但長時間不穩(wěn)定的例子包括政治聯(lián)盟，供應(yīng)商、制造商和零售商網(wǎng)絡(luò)，某些生態(tài)系統(tǒng)，以及一些婚姻關(guān)系。瞬時自組織模式包括浴缸里漂浮在水面的泡沫，超市里排著長隊的購物者，足球比賽中的人浪，龍卷風(fēng)的旋渦——當(dāng)然也包括蜂群、羊群、牛群，以及各種動物的群體，更不用說人群了。