前面的所有研究，都是為了做鋪墊，掃清道路，以解決開頭提出的問題：大革命的真正目的是什么？它獨有的特點是什么？為什么它會發(fā)生？它取得了什么成果？

人們普遍會犯一個錯誤，認為大革命的目的是為了摧毀宗教信條的統(tǒng)治。不管表面看起來如何，法國大革命其實不是宗教革命，它實質(zhì)上是一場社會政治革命。它的目的更不是“使混亂成為固定模式”，就像一個大反對者說的那樣“要使無政府狀態(tài)條理化”，而是要增加公共權(quán)威的力量和權(quán)利。它也不像另外一些人想象的一樣，是要改變文明的屬性，阻止文明的進步，它更沒有從根本上改變西方社會賴以存續(xù)的根本法則。是的，在不同時期不同國家曾經(jīng)發(fā)生過一些偶然事件，但那都是暫時的，和大革命的性質(zhì)不同，如果拋開那些偶然事件，只考查大革命本身，人們就會清楚地看到，大革命的成果就是：摧毀了數(shù)百年來統(tǒng)治大部分歐洲民眾的封建制度，并用一種更簡單、更公平的制度取而代之，以各個階級平等為基礎。

單這一項就需要一場驚天動地的大革命了，因為舊制度和歐洲的一切宗法和政治法則混合交織，而宗法和政治法則派生了一整套的思想、情感、風俗習慣和道德規(guī)范。從社會的軀體里摘除并摧毀一個器官，一個和各個器官都相連的器官，本就需要一場驚心動魄的手術(shù)。這是個偉大的手術(shù)，所以偉大的革命就顯得更加偉大了。它只摧毀了一個東西，但似乎摧毀了一切，因為它摧毀的東西牽扯一切，和一切相連。

不管大革命多么激進，它創(chuàng)新的東西比人們普遍想象的要少得多，這個問題將在下文詳述。確切地說，大革命的真正成果就是摧毀——徹底摧毀，或部分摧毀（因為它還在繼續(xù)）——所有從舊封建貴族制中滋生的一切、所有寄生在舊制度上的一切、所有帶著舊制度明顯印記的一切。大革命也不是要完全摧毀，它也保留了一些東西，那些和舊制度格格不入或者和舊制度沒什么依存關(guān)系所以可以獨立存在的東西。

起碼來說，大革命絕對不是偶然的。它確實打了世界一個措手不及，但是它卻是一項長期工作的收尾工作，十代人長期辛苦的勞作突然劇烈地收尾了。即使沒發(fā)生大革命，舊有的上層建筑同樣也會崩塌，或早或晚，只是它會一塊一塊地爛掉，而不是瞬間土崩瓦解。大革命則不同，它突然痙攣式地發(fā)力，直截了當、沒有預警、不顧小傷小痛，一下子就完成了本來需要一點一滴地長期積累才能完成的事業(yè)。這就是大革命的成果。

但是叫人吃驚的是，這些今天看起來如此淺顯的道理，當時最明察秋毫的智者都看不清，它們視線模糊，惶惶不可終日。伯克就曾對法國人如此呼吁：“你們有沒有弄清以下事實呢？你們自以為只是犯了點兒小錯，可是已經(jīng)和英明的祖先背道而馳；你們想重新奪回古時的權(quán)力，又妄想同時保存古代的精神和現(xiàn)代的榮譽和忠誠；如果你們覺得羞恥，不能明察你們祖先幾乎淹沒的傳統(tǒng)，就把目光轉(zhuǎn)向你的土地上的你的鄰居，還有很多人踐行著古法，是古老歐洲普適法則的真正楷?！辈耸莻€智者，但他竟然看不清大革命的目的恰恰正是要廢除所謂的歐洲普適法則，他不知道那——而非其他——正是革命的核心和問題的要害。

但是，這場歐洲各國都準備好迎接的革命，為什么在法國而不在歐洲他國率先爆發(fā)呢？為什么它在法國的特點，在其他地方都消失了，或者只有部分特點得以保留呢？這個雙重問句非常值得探討，這就是第二篇的主題。