1937年，不屈不撓的尼利再次入選參議院，并發(fā)起了又一次全國(guó)性抗癌運(yùn)動(dòng)。這次他不再是孤軍奮戰(zhàn)，而是跟參議員荷馬·伯恩（Homer Bone）和眾議員沃倫·馬格努森（Warren Magnuson）采取聯(lián)合行動(dòng)。到這個(gè)時(shí)候，癌癥已經(jīng)引起公眾的廣泛關(guān)注?！敦?cái)富》和《時(shí)代》周刊的文章激起了公眾的焦慮和不滿，而政治家們則急于表現(xiàn)出具體的回應(yīng)。同年6月，參眾兩院舉行了一次聯(lián)席會(huì)議，共同起草了一項(xiàng)立法來(lái)解決這個(gè)問(wèn)題。經(jīng)過(guò)初步的聽證，該法案在國(guó)會(huì)火速通過(guò)了各種程序，于1937年7月23日得到一致通過(guò)。兩周后，8月5日，羅斯?？偨y(tǒng)簽署了“國(guó)家癌癥研究所法案”（National Cancer Institute Act）。

該法案催生了一個(gè)國(guó)家級(jí)科學(xué)機(jī)構(gòu)——國(guó)家癌癥研究所（NCI）。該機(jī)構(gòu)旨在協(xié)調(diào)各類癌癥研究與教育。 研究所設(shè)立了一個(gè)科學(xué)家咨詢理事會(huì)，成員來(lái)自各大學(xué)和醫(yī)院。地點(diǎn)設(shè)在距離首都只有幾英里 的郊區(qū)貝塞斯達(dá)（Bethesda），研究所擁有最先進(jìn)的實(shí)驗(yàn)室、閃閃發(fā)光的大廳和會(huì)議室、綠葉覆蓋的拱廊和花園。1938年10月3日，在為實(shí)驗(yàn)室建設(shè)破土動(dòng)工之際，伯恩參議員信誓旦旦地宣布：“國(guó)家正集結(jié)全力征服癌癥，這是有史以來(lái)鞭笞人類的最大禍害?！苯?jīng)過(guò)近20年幾近徒勞無(wú)功的努力，一個(gè)“協(xié)調(diào)性對(duì)抗癌癥的國(guó)家響應(yīng)機(jī)制”似乎終于走上了正軌。

所有這一切都在朝正確方向邁出勇敢的一步，但這一步生不逢時(shí)。1938年初冬，貝塞斯達(dá)的國(guó)家癌癥研究所園區(qū)剛剛啟動(dòng)幾個(gè)月，世界就風(fēng)云突變，對(duì)抗癌癥的斗爭(zhēng)被另一種戰(zhàn)爭(zhēng)帶給世人的震撼所掩蓋。這一年的11月，納粹軍隊(duì)在全德國(guó)展開反猶太人的行動(dòng)，將成千上萬(wàn)的猶太人趕進(jìn)集中營(yíng)。冬末，亞洲和歐洲各地爆發(fā)了軍事沖突，為第二次世界大戰(zhàn)揭開序幕。到了1939年，這些小規(guī)模沖突導(dǎo)致了戰(zhàn)爭(zhēng)全面爆發(fā)，1941年12月，美國(guó)也卷入了全球戰(zhàn)火，再難脫身。

戰(zhàn)爭(zhēng)需要國(guó)家大幅調(diào)整“優(yōu)先事項(xiàng)”的安排。國(guó)家癌癥研究所曾希望把在巴爾的摩的美國(guó)海軍醫(yī)院，改組為臨床癌癥中心。隨著戰(zhàn)爭(zhēng)的爆發(fā)，該醫(yī)院被迅速改建成了一所戰(zhàn)地醫(yī)院?？蒲薪?jīng)費(fèi)停滯，被分流到與戰(zhàn)爭(zhēng)直接有關(guān)的項(xiàng)目?？茖W(xué)家、游說(shuō)者、內(nèi)科醫(yī)生和外科醫(yī)生，從公眾關(guān)切的“雷達(dá)屏幕”上消失了。一名研究人員回憶說(shuō)：“大多數(shù)人都銷聲匿跡，他們的貢獻(xiàn)通常在訃告中才能看到?！?/p>

人們也差點(diǎn)為國(guó)家癌癥研究所寫了“訃告”！國(guó)會(huì)承諾對(duì)“系統(tǒng)性抗癌響應(yīng)機(jī)制”投入的資金從未兌現(xiàn)，國(guó)家癌癥研究所也被打入“冷宮”。 40年代，研究所雖然配備了可以想象到的所有現(xiàn)代化設(shè)施，但是景色煥然的園區(qū)卻淪為了一座“科學(xué)的鬼城”。一位科學(xué)家開玩笑地稱它是“一處美好、安靜的鄉(xiāng)間僻壤。那些日子里在陽(yáng)光充足的大窗戶下迷迷糊糊地打盹兒很是愜意”。