在老式喜劇中，諷刺蘊(yùn)含在奇異的、未必真實(shí)的故事情節(jié)里，這故事是喜劇重要的前提。如在《呂西斯特拉忒》（Lysistrata）里，阿里斯托芬譴責(zé)了希臘參與的伯羅奔尼撒戰(zhàn)爭；作品里的女性進(jìn)行了性愛罷工，拒絕和男人睡覺除非他們停止戰(zhàn)爭。

與悲劇不同，大部分老式喜劇沒有高潮結(jié)構(gòu)。比如，這些故事不在嚴(yán)格限定的同一范圍和地點(diǎn)發(fā)生，而且經(jīng)常有龐大的人物表。他們還有兩個悲劇里沒有的場景。一是辯論，被稱作“競賽”（agon），在兩股對立的力量之間就政治和社會問題展開。另一個是歌隊(duì)部分，即廣為人知的“合唱段主唱段”（parabasis），直接面向觀眾宣講；它使普通觀眾和特定觀眾都從中得到樂趣。在始于公元前4世紀(jì)的希臘化時期，老式喜劇逐漸被新喜劇取代。新喜劇取消了老式喜劇中對政治、社會和文化的諷刺，轉(zhuǎn)而關(guān)注浪漫情事和家長里短的瑣事。我們將在古羅馬喜劇中學(xué)習(xí)這種類型的喜劇。古羅馬喜劇直接繼承古希臘新喜劇。

古希臘的劇場

古希臘戲劇在圓形露天劇場（amphitheatres）上演。這種建筑通過削鑿山坡的一側(cè)建成，大約可以容納15000-17000 名觀眾。山坡的底部是一個圓形表演區(qū)域被稱作歌舞場（最近的發(fā)掘表明，最早的歌舞場可能是長方形的）。演區(qū)后面是景屋。景屋的左右兩邊是歌隊(duì)的出口和入口，歌隊(duì)通過通道（parodos）上下場。這是最早的伸出式舞臺的記錄。古希臘悲劇的標(biāo)準(zhǔn)布景設(shè)置是一個宮殿，有一些簡單的設(shè)施用來象征地點(diǎn)并幫助人物上下場。觀眾坐在觀賞場地（theatron）里。古典時期，山上的劇場可能是臨時的木質(zhì)看臺，到希臘化時期這些看臺則由石頭構(gòu)成。

希臘戲劇中的所有人物，無論男性和女性，都由男性扮演。表演者，特別是歌隊(duì)成員，需要完成唱歌、跳舞還有朗誦。演員也許是有報酬的。公元前449 年后，一些文獻(xiàn)里出現(xiàn)了演員競爭的記載。

希臘戲劇中服裝的主要元素是面具。所有表演者都佩戴面具。面具遮蓋了整個頭部，包括發(fā)型和明顯的面部特征如胡子。面具標(biāo)示了人物的情感狀態(tài)，也使男演員可以扮演女性角色。古希臘的戲劇批評：亞里士多德公元前4 世紀(jì)，在索?？死账惯_(dá)到了其劇作巔峰的100 年后，出現(xiàn)了第一部戲劇批評的重要著作--《詩學(xué)》。它的作者是亞里士多德（公元前384-前322 年）。同蘇格拉底和柏拉圖一樣，亞里士多德也是重要的古希臘哲學(xué)家。他同時也是科學(xué)家，將他看到的世界加以描繪和編目。他也用相同的方法分析悲劇。《詩學(xué)》是一部結(jié)構(gòu)松散且未完成的著作，我們現(xiàn)在看到的版本可能是基于一系列講課記錄的整理稿。然而，它是如此的智慧而富有洞察力，以至于它依然是現(xiàn)存的獨(dú)一無二的重要戲劇批評著作。