人可以活多長(zhǎng)以及哪些情況會(huì)縮短或延長(zhǎng)人的壽命，是非常復(fù)雜的科學(xué)問(wèn)題。例如，文獻(xiàn)記載猶他州的人比鄰近的內(nèi)華達(dá)州的人長(zhǎng)壽。為什么呢？是因?yàn)楠q他州的空氣比較清新，而賭城拉斯維加斯的空氣太污濁？還是因?yàn)槟﹂T教教徒的生活比較嚴(yán)謹(jǐn)，而內(nèi)華達(dá)州人的生活太放縱？或者是因?yàn)閮?nèi)華達(dá)州人不健康的飲食習(xí)慣——吃垃圾食物、吃宵夜、酗酒、喝咖啡、吸煙等造成他們比吃新鮮的食物、禁煙、禁酒、禁咖啡的猶他州人短壽？有太多的混淆變量使科學(xué)家無(wú)法分離出真正的原因。

與以上情況不同的是，修女們過(guò)著有規(guī)律的、與世隔絕的生活，與內(nèi)華達(dá)州人的生活大不相同，甚至跟猶他州人的生活也不同。這些修女吃同樣的食物，不抽煙也不喝酒；她們有相似的生育和婚姻史，都沒(méi)有得過(guò)性病，擁有相同的社會(huì)地位和醫(yī)療條件。所以上述的混淆變量在此都被剔除，但是這些修女的壽命和健康情況仍然有很大的差別。歐潘 歲時(shí)，仍然很健康，幾乎從來(lái)沒(méi)有生過(guò)??；相反，丹那莉在 歲時(shí)中風(fēng)，不久就過(guò)世了。我們可以確定，修女的生活形態(tài)、飲食和醫(yī)療條件都不是丹那莉早死的原因。當(dāng)這10 位修女的自傳被拿出來(lái)研讀時(shí)，一個(gè)驚人差異顯現(xiàn)了出來(lái)?，F(xiàn)在讓我們回頭來(lái)看歐潘和丹那莉在自傳中的描述，你能看出它們的差異嗎？

歐潘修女用了“非常愉快”、“很開(kāi)心地期待”這兩個(gè)表達(dá)幸福感的積極字眼；相反，丹那莉修女的自傳中找不到一絲積極的氣息。在請(qǐng)對(duì)這些修女的壽命毫不知情的人，針對(duì)自傳中所傳達(dá)出的積極感受做評(píng)分時(shí)，發(fā)現(xiàn)落在有幸福感端的修女90% 年過(guò)85歲仍然活著，落在沒(méi)幸福感端的修女只有34% 仍然在世；同樣，落在有幸福感端的修女到94歲時(shí)仍有34% 的人在世，而沒(méi)幸福感端的修女只有11% 仍然在世。

以上差異真的來(lái)自她們自傳中所傳遞出的幸福感的不同嗎？這種差異也許是因?yàn)樗齻儽磉_(dá)幸福感的程度、對(duì)未來(lái)期盼的程度、虔誠(chéng)奉獻(xiàn)的程度，甚至是自傳寫得好壞程度等變量引起的，但是研究發(fā)現(xiàn)這些變量都不相關(guān)，唯一相關(guān)的是她們?cè)谧詡髦兴磉_(dá)出的幸福感的強(qiáng)烈程度?？雌饋?lái)，一個(gè)幸福的修女會(huì)是長(zhǎng)命的修女。