在18世紀(jì)的前三分之一時間，喬納森·斯威夫特制訂出一項計劃，可使世上百姓免受苦難。那時，還沒有人想到，兩百年后，在一個被標(biāo)榜為“現(xiàn)代”的世紀(jì)，人們會將所信奉的“進步、理性和高效”的理想轉(zhuǎn)化為工業(yè)化大屠殺。斯威夫特說，如果人們按照他的建議行事，窮人的孩子將不再像他們的父母那樣過饑餓、偷盜、乞討的生活，成為國家的負擔(dān)，他們的未來不僅自己將不再擔(dān)心缺衣少食，反而還可以為成千上萬人的口糧以及部分的衣服盡一份力。斯威夫特為這個目標(biāo)制定出計劃，為了描述現(xiàn)狀，他列舉出統(tǒng)計數(shù)據(jù)，有不斷增長的窮人數(shù)量，有分攤在每個孩子身上的國民收入，以及最后得出的一個不成比例的數(shù)額。

最后，他提供如下解決方案：“我謹建議如下，供民眾考慮。從我們計算出的12萬兒童當(dāng)中留出2萬留種繼續(xù)撫養(yǎng)，其中只需四分之一是男孩即可?！Ｏ碌?0萬兒童，可以在他們還是一歲嬰孩時賣給上流社會人士。在此建議母親們，在最后的幾個月內(nèi)給孩子喂足母乳，以保證他們被端上宴會桌時又肥又嫩。一個小兒可以做成兩道菜招待朋友，如果只是家庭用餐，那么一臂或一腿就能解決一頓飯菜，以胡椒和鹽佐餐，則存放四天后煮吃仍佳，尤其在冬天?！?

緊接著，斯威夫特列舉了以兒童做原料對商貿(mào)、餐飲業(yè)和皮革業(yè)產(chǎn)生的一系列積極后果。他還就道德問題做了思考——墮胎和殺嬰案將有所減少——這都有利于他的建議。在演講的最后，斯威夫特總結(jié)道，他的動機無非是“通過繁榮貿(mào)易，安置兒童，救濟窮人，也為富人找些樂子，實現(xiàn)國家公益”。

《一個小小的建議》無疑是斯威夫特最著名的諷刺作品，它那令人毛骨悚然之處恰恰在于，這個在西方道德觀的背景下根本無法想象的方案，是由理性的推論一步步得來的。斯威夫特以統(tǒng)計數(shù)據(jù)為證明大屠殺合理性的科學(xué)依據(jù)，并輔助以道德上的考量而預(yù)見了一個未來，在這個未來，工具理性將把所有道德降到最低，這理性雖然尚能讓行動者確認自己行動的正確性，卻不能限制任何非人性的行動了。

現(xiàn)代社會的歷史已經(jīng)出現(xiàn)過對社會隱患的極端解決辦法，至于它們會產(chǎn)生怎樣的后果，可以以“猶太問題的終極解決”為例，通過對猶太人的大屠殺，猶太問題得到徹底解決。雖然我們從土耳其、德國、柬埔寨、南斯拉夫、盧旺達、達爾富爾或從種族清洗的廣大領(lǐng)域內(nèi)得知，即便對于民主國家而言，極端的解決辦法仍然始終是一種選擇，但是，人們還是傾向?qū)⒋祟愔\殺行徑理解為偏離了“正?！钡陌l(fā)展軌道的“特殊事件”。

然而，20世紀(jì)的社會災(zāi)難卻無比清晰地表明，種族清洗和大屠殺并非是偏離了現(xiàn)代社會的正道，而是作為一種社會可能性隨著現(xiàn)代社會的發(fā)展而誕生。如此看來，類似屠殺猶太人這樣的社會事件并不是“文明的斷裂”或“向野蠻的倒退”而是現(xiàn)代社會為了建立秩序和解決社會隱患而采取的手段。米歇爾·曼在一項大規(guī)模的研究中指出，種族清洗和大屠殺，雖然它們由于采用了古老的暴力手段而在表面上顯得不屬于這個時代，實際上卻與現(xiàn)代化進程密切相關(guān)。這一點也同樣適用于伊斯蘭恐怖主義，它表現(xiàn)了對現(xiàn)代化進程的一個反應(yīng)，雖然是負面的，卻與現(xiàn)代化進程息息相關(guān)。