實(shí)際上，“自然災(zāi)難”是一個(gè)輕率的用詞，因?yàn)?，大自然并非主體，它當(dāng)然也不會(huì)經(jīng)歷什么災(zāi)難。但它能引發(fā)對(duì)人類而言災(zāi)難性的事件，而其社會(huì)后果常常超出了人類的預(yù)料和控制能力。在這個(gè)背景下，新奧爾良市的例子說明了以下兩點(diǎn)：第一，隨著氣候的不斷變化，在未來的幾十年后，這類極端事件將更加頻繁地出現(xiàn)在沿海地區(qū)的其他城市；第二，新奧爾良市在應(yīng)急方面顯而易見是失敗的，而可以預(yù)見的是，其他地方的救災(zāi)應(yīng)急能力未必會(huì)優(yōu)于新奧爾良市。面對(duì)這在初始還能夠預(yù)見的災(zāi)難，就連地球上最富裕的國(guó)家也會(huì)覺得必須從別國(guó)獲得救助，于是，災(zāi)難很快就會(huì)導(dǎo)致供應(yīng)短缺和黑市交易——這些在正常情況下隱形的問題將漸漸浮出水面。

在新奧爾良市這個(gè)例子中，第二點(diǎn)是很有趣的。社會(huì)災(zāi)難使得社會(huì)的后臺(tái)曝了光，將它素日隱藏的聯(lián)動(dòng)機(jī)制和牽制機(jī)制都公之于眾。它朝社會(huì)的暗層開啟了一扇窗，揭露出社會(huì)之所以運(yùn)轉(zhuǎn)，其基礎(chǔ)實(shí)際是建立在人們對(duì)“一切正?！钡牟孪胫?。它顯現(xiàn)出人們不平等的生存和求生機(jī)會(huì)，在社會(huì)正常運(yùn)行時(shí)，這些不平等在社會(huì)正常狀態(tài)下受到機(jī)構(gòu)的抑制，人們通過居住區(qū)和職業(yè)類別而被劃分開，因此并不顯眼。它還揭露了行政機(jī)關(guān)的無能，這些部門假如不是因?yàn)樵獾教魬?zhàn)，還會(huì)照舊存在下去。它還揭示出，人們無時(shí)無刻不在選擇暴力作為行動(dòng)手段。在慣常的人際交往形式崩潰的那一瞬，這一切皆顯現(xiàn)出來，甚至都不用像新奧爾良市那樣有眾多人員傷亡。

關(guān)于社會(huì)究竟如何運(yùn)轉(zhuǎn)這個(gè)問題，較之那種以為只有正常狀態(tài)才說明社會(huì)本質(zhì)的假想，我們可以通過對(duì)社會(huì)災(zāi)難的仔細(xì)觀察獲得更大的啟發(fā)。災(zāi)難發(fā)生時(shí)，社會(huì)表現(xiàn)出的不是它的特殊狀態(tài)，而是另一個(gè)在日常生活中被隱藏的側(cè)面。出于這一點(diǎn)認(rèn)識(shí)，人們不僅應(yīng)該研究社會(huì)是如何得以維系的，而且還應(yīng)該研究是什么使它崩潰。

氣候變化將導(dǎo)致大量的社會(huì)災(zāi)難，影響或短或長(zhǎng)的社會(huì)政治經(jīng)濟(jì)狀況和組織結(jié)構(gòu)，人們至今對(duì)此甚不關(guān)心，因此也對(duì)這些一無所知。社會(huì)學(xué)與人文科學(xué)只著眼于正常狀態(tài) ，而對(duì)災(zāi)難視而不見。但我們只要稍微了解一下自然文化史，就能發(fā)現(xiàn)氣候變化實(shí)在應(yīng)該成為社會(huì)學(xué)與人文科學(xué)的研究對(duì)象。目前正在顯現(xiàn)出來的社會(huì)性變化——從達(dá)爾富爾的氣候戰(zhàn)爭(zhēng)到因紐特人生存空間的喪失，恰恰反映出社會(huì)學(xué)與人文科學(xué)理論令人驚愕的空洞與狹隘。而現(xiàn)在必須抓緊時(shí)間將這些學(xué)科進(jìn)行現(xiàn)代化改造了，它們必須擺脫論文體系的狹隘世界，尋找?guī)椭祟惽笊娴膽?zhàn)略策略。未來的世界將有很大一部分人口面臨越來越多的問題，隨著日益嚴(yán)重的沙漠化、土地鹽堿化和水土流失，以及海洋的過度氧化、過度漁獵、河流污染和湖泊面積的減小，某些地區(qū)的生存空間已經(jīng)遭受嚴(yán)重限制。

以上這些現(xiàn)象，由于其根本的發(fā)展環(huán)節(jié)皆是人為造成的，所以它們并不是自然災(zāi)難。它們產(chǎn)生的后果絕對(duì)是社會(huì)性的，它們或體現(xiàn)為移民的矛盾：由于資源短缺，有些人被迫離開不能居住的地區(qū)而前往已經(jīng)有原住民的地方，成為移民；或體現(xiàn)為未來的毀滅：在被廢棄的東歐工業(yè)區(qū)，由于環(huán)境污染，癌癥病發(fā)率上升，居民的人均壽命從20世紀(jì)90年代的64歲下降到了51歲。

這些隨處可見的由氣候和環(huán)境變化導(dǎo)致的社會(huì)后果都驚人的相似，于是，幾乎所有圍繞氣候變化產(chǎn)生的現(xiàn)象與后果而展開的研究工作都是“自然科學(xué)”研究、模型演算和預(yù)測(cè)，而在社會(huì)科學(xué)與人文科學(xué)方面則是一片空白，仿佛社會(huì)秩序崩潰、能源矛盾、大規(guī)模移民、安全威脅、恐懼、極端化反應(yīng)、戰(zhàn)爭(zhēng)和暴力經(jīng)濟(jì)等等問題都不屬于它們的研究范疇。從學(xué)科歷史的角度看，世界范圍內(nèi)的生存環(huán)境發(fā)生變化，這一明顯具有學(xué)術(shù)研究?jī)r(jià)值的情況，會(huì)像現(xiàn)在這樣遭到社會(huì)科學(xué)與人文科學(xué)的漠視，也真是前所未有。這說明，人們既不具備決斷力，又喪失了責(zé)任感。