科學(xué)技術(shù)史學(xué)家對現(xiàn)代生物技術(shù)追根溯源，最后確定它的源頭是20世紀(jì)70年代首個(gè)基因剪接實(shí)驗(yàn)在加州獲得成功。那時(shí)距雙螺旋的發(fā)現(xiàn)不過二十幾年，科學(xué)家便弄明白如何能將具有特定序列的DNA分離出來，并將它們插入到其他生物的基因組中（后文會(huì)詳細(xì)介紹）。不過人工操作基因的歷史可以追溯到幾千年前農(nóng)業(yè)出現(xiàn)的時(shí)候。簡單地將野生品種的植物或動(dòng)物雜交，直至獲得具有人類偏愛的性狀的馴化品種，這是生物領(lǐng)域最早的無心插柳柳成蔭的發(fā)現(xiàn)，也是最重要的一個(gè)。

生物技術(shù)的基本特征是刻意將基因打亂重新排序，以便創(chuàng)造出自然中前所未有的東西。遺傳工程并不是什么復(fù)雜的事情，把橘子和葡萄柚雜交得到蜜柚其實(shí)就是遺傳工程了。不過，近幾十年遺傳工程主要指把一種生物的DNA片段（這些片段跟所有基因一樣，都是由四種基本化學(xué)物質(zhì)組成，它們分別用A、C、T、G代表）分離出來再插入到另一種生物的不相干的更長的DNA片段中。

為了達(dá)成這些目標(biāo)，生物技術(shù)促進(jìn)產(chǎn)成了解讀DNA更廉價(jià)、快速、精確的方式?！盎蚪M學(xué)”這個(gè)概念非?；\統(tǒng)，是指意在破解遺傳密碼序列背后的信息的意思。最近，高級DNA測序儀器，即高通量測序儀，成為了高端生物實(shí)驗(yàn)室中的必備之物。就這樣，基因組學(xué)開始對醫(yī)學(xué)產(chǎn)生一些重大影響。

人們一直有種強(qiáng)烈的直覺，認(rèn)為基因是很多疾病的根本原因。歷史上各種人類文明中，都反復(fù)強(qiáng)調(diào)祖先血統(tǒng)這些觀念，表明這些人一直以來都深諳基本遺傳真相，即人的特征是從父輩那里繼承而來的。早在科學(xué)誕生前，人類就已經(jīng)知道遺傳方面的常識了。“病秧子爹媽養(yǎng)多病的孩兒?！薄靶牧λソ叽鷤鳌！薄拔壹夷卸∷赖迷?。”

以上這三句話對凱·奧爾的家庭全部適用。她爸爸這邊的親戚中，多數(shù)姓奧爾的男子都活不過中年。導(dǎo)致這種悲劇的原因不詳，不過她父親覺得很有必要密切關(guān)注自己的健康狀況。

奧爾的父親過完六十大壽后，他的醫(yī)生注意到他的肝臟酶數(shù)值升高了。肝臟酶指數(shù)偏高說明肝細(xì)胞受到了損傷。醫(yī)生告誡他得戒酒。

但是，這個(gè)指數(shù)依舊一路飆高。醫(yī)生給他做了個(gè)血檢。技術(shù)員抽血時(shí)眼睛瞪得老大。他父親的血液粘稠得就像配煎餅吃的糖漿一樣?！斑@可不太正常?！奔夹g(shù)員如是說。