鄧小平在20世紀70年代末提出的發(fā)展模式是四個現(xiàn)代化，即農業(yè)現(xiàn)代化、工業(yè)現(xiàn)代化、國防現(xiàn)代化和科學技術現(xiàn)代化，其中前兩項具有十分重要的意義，因為正是為了發(fā)展現(xiàn)代化的農業(yè)和工業(yè)，中國才對外國市場開放。

我們不難發(fā)現(xiàn)在1979~1981年，中國政府改革了原有的農村集體統(tǒng)一生產經營的生產方式，逐漸撤銷了毛澤東時代的人民公社。農民們可以自己搞一點兒養(yǎng)殖業(yè)，這在之前是完全不允許的。這一微小的變化卻是中國個人財產觀念和權利構建的第一步。不久之后，農村實行了土地承包責任制，農民可以以家庭為單位種植農作物并在市場上出售。這些變化足以打破毛澤東時代的基石——集體經濟模式，而且僅僅用了兩年時間。

1983年之前，山東省西北地區(qū)的人民公社一直都在種糧食。中國曾經在相當長的一段歷史時期內飽受糧食短缺之苦，因此毛澤東決心實現(xiàn)糧食的自給自足。在紅軍長征期間，毛澤東就親眼見證了中國的貧困，因此在新中國成立之后，他決心要通過人民公社、集體生產的方式解決這一難題。然而，山東省西北地區(qū)大部分都是鹽堿地，并不適合種糧食，反而適合種棉花。雖然當時棉花也相當緊缺，但是在計劃經濟時代，種糧高于一切，經濟作物只能排在后面。所以，按照中央人民政府的規(guī)定，雖然收成很少，當?shù)氐霓r民也只能種糧。鄧小平和他的助手對這一體系進行了重大改革，引入了市場經濟的一個基本概念：同世界進行貿易，而不是閉關鎖國。

正是因為中國開展了糧食的進出口貿易，山東省才能夠以棉花換糧食。

“農民可以把棉花賣給國家（同時，國家還進口了大量的棉花），而國家則向農民提供平價的糧食。”中共前任總書記后來寫道。在這一簡單現(xiàn)象的背后我們看到了大衛(wèi)?李嘉圖的比較優(yōu)勢理論。如果種棉花可以取得不錯的收成，并且能夠用棉花換糧食，為什么還要費力不討好地種植產量沒有優(yōu)勢的糧食呢？

這一舉措成效顯著。在短短兩年時間里，山東就成為產棉大省，在收獲棉花的同時還可以對副產品進行加工利用——棉籽可以用作肥料。

農村生產方式的改變在帶動經濟發(fā)展的同時，還對政府的組織形式產生了重要的影響：農村已經實現(xiàn)了村一級行政機構的直選。1994年，中國已經有一半的村實現(xiàn)了直選。到1998年，所有的村都已經實現(xiàn)了直選。但是西方對這一重大現(xiàn)象卻置若罔聞，這個爆炸性的新聞在西方居然沒有泛起任何漣漪。