在20世紀(jì)末和21世紀(jì)初，冰島人并不認(rèn)為財(cái)富來(lái)自于自己身邊、來(lái)自漁業(yè)資源的領(lǐng)海或位于地球邊緣、牧草豐盛的牧場(chǎng)。冰島人認(rèn)為水電能源、水利是其財(cái)富的主要來(lái)源，壯觀的瀑布和大量的地?zé)峋蓪⒈鶏u變成一個(gè)巨大的發(fā)電廠，這就是冰島曾經(jīng)和現(xiàn)在的夢(mèng)想。但是實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)存在很多操作上的困難，盡管冰島擁有大量的、日益興起的可再生能源，這些能源卻不能出口。如果想利用這些能源，只能在冰島本土操作。因此，為了開(kāi)發(fā)利用資源，冰島的首要任務(wù)就是爭(zhēng)取到資金將地?zé)岷退兂赡茉础６Y金只能來(lái)源于國(guó)外，因?yàn)楸鶏u本身并不具有經(jīng)濟(jì)實(shí)力。

正如中國(guó)一樣，冰島在20世紀(jì)70年代末和80年代初也試圖吸引外資。冰島向外國(guó)企業(yè)家提供大量的清潔能源，以此吸引其到冰島辦廠，重點(diǎn)是高耗能的產(chǎn)業(yè)，如鋁業(yè)。但是直至20世紀(jì)90年代，這一政策收效甚微，國(guó)際銀行對(duì)冰島的投資持謹(jǐn)慎態(tài)度，冰島無(wú)法獲得足夠的信用。但是，冰島的市場(chǎng)開(kāi)放程度超乎人們想象，大量的熱錢(qián)潮水般地融入冰島境內(nèi)。

冰島重工業(yè)的發(fā)展并沒(méi)有帶來(lái)人們渴望的財(cái)富。冰島重工業(yè)的收益十分微薄，不足以收回投資成本和能源費(fèi)用。資本的回報(bào)率非常低，冰島國(guó)家電力公司的投資回報(bào)率只有0.9%。

鋁業(yè)是一個(gè)資本和能源高度密集的產(chǎn)業(yè)，但是能提供的工作崗位卻極為有限。以美國(guó)鋁業(yè)在冰島東部的雷扎爾峽灣所建的工廠為例，該工廠所消耗的能源是冰島所有民用消耗量的6倍，但是卻只能提供500個(gè)工作崗位。

冰島的工業(yè)冒險(xiǎn)最后不得不以失敗告終。那么冰島的人均收入是如何攀升到世界第二的呢？這里我們就不得不提到金融泡沫，正如我們所見(jiàn)，金融泡沫把冰島的巨額債務(wù)塑造成財(cái)富。但是冰島人并沒(méi)有意識(shí)到這一點(diǎn)，人們?cè)诖笏料M(fèi)自己并不存在的資產(chǎn)。在冰島人的腦海里，發(fā)電站、工廠和煙筒里面源源不斷的煙霧是實(shí)現(xiàn)現(xiàn)代化的捷徑。

這個(gè)天大的笑話的編造者正是高度復(fù)雜的國(guó)際融資。在冷戰(zhàn)結(jié)束后，對(duì)于金融家來(lái)說(shuō)，發(fā)現(xiàn)類似于冰島水電工程這樣雄心勃勃的大工程并為其提供資金是一件越來(lái)越容易的事。這些金融家相信這些項(xiàng)目是實(shí)現(xiàn)工業(yè)化的理想之路，因此極具投資價(jià)值。對(duì)于金融家來(lái)說(shuō)，生產(chǎn)鋁遠(yuǎn)比進(jìn)行鋁的回收再利用的收益可觀，雖然生產(chǎn)鋁對(duì)環(huán)境造成的污染極大。人們都認(rèn)同對(duì)每天我們所消費(fèi)的數(shù)百萬(wàn)個(gè)鋁罐進(jìn)行重新利用具有巨大的經(jīng)濟(jì)價(jià)值和生態(tài)意義。僅以美國(guó)為例，自1972年以來(lái)，美國(guó)一共深埋處理了1 700萬(wàn)噸鋁，相當(dāng)于美國(guó)鋁業(yè)在雷扎爾峽灣工廠未來(lái)100年的產(chǎn)量。

冰島作家、環(huán)境保護(hù)主義者和制片人安德里·馬格納森曾經(jīng)對(duì)此評(píng)價(jià)道：