戰(zhàn)火是1856年10月在廣州點(diǎn)燃的。多數(shù)中外史家同意，這次戰(zhàn)爭(zhēng)的起因有四：

第一，英國(guó)謀求通過修改條約擴(kuò)大對(duì)華貿(mào)易。

第二，廣州官紳延續(xù)十多年的反入城斗爭(zhēng)，致使英國(guó)領(lǐng)事官員和商人不能和其他口岸一樣可以自由進(jìn)入城區(qū)。

第三，亞羅號(hào)事件。

第四，廣西西林教案，天主教神父馬賴被殺，將法國(guó)拖入侵略軍行列。

沒有必要一一重述眾所周知的事實(shí)。應(yīng)該著重指出：歸根到底，這是朝野上下封閉和無知造成的惡果。換句話說：災(zāi)難來自無知和文明的差距。

《望廈條約》規(guī)定：“所有貿(mào)易及海面各款恐不無稍有變通之處，應(yīng)俟十二年后，兩國(guó)派員公平酌辦?！薄饵S埔條約》亦規(guī)定：“若有應(yīng)行更易章程條款之處……核計(jì)滿十二年之?dāng)?shù)，方可與中國(guó)再行籌議?！毙薷挠嘘P(guān)的通商條款，本屬平常外交事務(wù)，雙方在談判中博弈，結(jié)果取決于實(shí)力對(duì)比和交涉過程的智慧，逃避無濟(jì)于事。

英國(guó)官員和商人要求進(jìn)入廣州城一再被拒，透過當(dāng)時(shí)和后來蓄意涂抹的“民族大義”油彩，實(shí)質(zhì)是令人臉紅的封閉！用這一斗爭(zhēng)的主要領(lǐng)導(dǎo)人梁廷枏的話來說是：其他口岸夷人“出入城門，士民無敢以為言者……不知職貢諸國(guó)，非驗(yàn)貢不得入……惟廣東民習(xí)見暹羅、越南，必隨貢物，乃入筵宴，易冠服而出，英夷無之，以為中外大防，正系于此。”①[①梁廷枏：《夷氛聞?dòng)洝?，中華書局1985年版，第145頁。]也就是說，英夷不是來朝貢的，不夠格進(jìn)入廣州城！亞羅號(hào)事件和馬賴神父被殺在宏觀歷史架構(gòu)中本來是兩個(gè)不大的風(fēng)浪，談判解決并不十分困難。

從1856年10月23日英軍進(jìn)攻廣州到1857年12月29日英法聯(lián)軍攻陷并占領(lǐng)廣州，整整歷時(shí)一年零兩個(gè)月。這場(chǎng)打打停停的戰(zhàn)爭(zhēng)，有多次和平解決的機(jī)會(huì)，但都被兩廣總督葉名琛拒絕平等協(xié)商、一味拖延的蠢行耽誤了。1858年1月5日，這位總督大人終于成為俘虜，1859年4月10日客死孟加拉，他沒有看到更大的屈辱降臨！

1859，僧格林沁的蠢行

1858年2月11日，英法美俄四國(guó)公使聯(lián)合照會(huì)清政府，要求它三月底派出代表在上海談判。清政府又一次說不，拒派欽差到上海談判；要英法美回廣東找接替葉名琛的兩廣總督黃宗漢；俄國(guó)佬則到黑龍江去找黑龍江將軍奕山；唯一理由這是天朝的固有規(guī)矩！這些洋人不愿按照清政府的調(diào)子跳舞，4月9日至13日分別北上。5月20日，兩個(gè)多小時(shí)激戰(zhàn)后占領(lǐng)了大沽、白河口等地；26日，兵不血刃進(jìn)據(jù)天津。在武力脅逼下，5月28日，訂立了喪失百萬平方公里土地的中俄《愛琿城和約》；6月13、18、26、27日，中俄、中美、中英、中法《天津條約》分別簽字。

四個(gè)《天津條約》的主要內(nèi)容有：

1.外交慣例：外交人員及其眷屬，或長(zhǎng)住，或隨時(shí)往來對(duì)方首都；覲見皇帝采用西方禮節(jié)；在通商口岸設(shè)立領(lǐng)事館。

2.國(guó)際通行的習(xí)慣：外國(guó)人可以往中國(guó)內(nèi)地游歷和經(jīng)商；信仰自由，保護(hù)傳教士和教徒。

3.通商的規(guī)矩：保護(hù)商人生命財(cái)產(chǎn)；交了關(guān)稅后，再交的子口稅，貨物可在全國(guó)自由流通，不準(zhǔn)隨意設(shè)卡收稅；減少商船船鈔。此外，要增開一批口岸。11月補(bǔ)充簽訂的《通商善后章程：海關(guān)稅則》更規(guī)定關(guān)稅為值百抽五，鴉片每百斤納稅30兩，即可合法進(jìn)口。

4.不平等的特權(quán)：內(nèi)河航行權(quán)；治外法權(quán)。

5.賠款：英國(guó)四百萬兩；法國(guó)兩百萬兩。

平等、不平等的條款混在一起，總算了結(jié)多年?duì)幎?。約好一年后交換批準(zhǔn)書，完成最后一道手續(xù)。

不料，二十來歲的咸豐皇帝耿耿于懷的是堅(jiān)守華夷之辨，不讓蠻夷的公使駐扎北京，最好連北京的門檻都別讓他們踏進(jìn)。于是，經(jīng)過皇帝、怡親王和僧格林沁王爺多次密謀[①參閱拙作：《現(xiàn)代化與中國(guó)教科書問題》，《東方文化》雙月刊2002年第6期，廣州。]①，1859年6月25日，一場(chǎng)本該是儀式性的換約演變?yōu)檠鹊臎_突：僧格林沁所部官兵在大沽口擊沉英法炮艇3艘，重創(chuàng)3艘，擊斃、擊傷英法聯(lián)軍484人。接到“捷報(bào)”，咸豐皇帝立即宣布中英、中法《天津條約》作廢！

愚昧帶來災(zāi)難！1860年8月1日，英法聯(lián)軍的艦船200余艘，載著陸軍1.7萬人開始在北塘登陸，10日登陸完畢后，摧枯拉朽，于21、23日分別占領(lǐng)大沽和天津。9月8日，英法聯(lián)軍由天津向北京開進(jìn)。他們的價(jià)碼提高了：賠款增加一倍；加開天津?yàn)橥ㄉ炭诎丁?月14日談判在通州前線進(jìn)行，9月17日清政府屈從英法的全部要求。眼看戰(zhàn)爭(zhēng)又要結(jié)束了。