但是，就姆拉文的個(gè)人經(jīng)驗(yàn)來說，意志力并不是每時(shí)每刻都能顯露出來的。有時(shí)晚上下班回家之后，他愿意進(jìn)行一段慢跑。但在其他日子里，他可能只想賴在沙發(fā)上看電視而不想起身，就如同他的大腦或者至少是支配他參加運(yùn)動(dòng)的那一部分大腦忘記了該如何喚醒意志力，迫使自己出門運(yùn)動(dòng)。有時(shí)，他能保持均衡的飲食。但在感到疲乏的時(shí)候，他又會(huì)去自動(dòng)販賣機(jī)把東西買個(gè)精光，把自己淹沒在糖果堆里。

姆拉文覺得，如果意志力是一項(xiàng)技能，為什么它不能維持一個(gè)恒定的狀態(tài)？他懷疑意志力還有更多之前的實(shí)驗(yàn)沒能揭示出的謎團(tuán)。但是這個(gè)假設(shè)如何在實(shí)驗(yàn)室中得到驗(yàn)證呢？

姆拉文的解決方案是，在一間實(shí)驗(yàn)室中放置一碗新鮮出爐的餅干和一碗胡蘿卜。這間實(shí)驗(yàn)室里只有一張桌子，一把木質(zhì)椅子，一個(gè)手鈴和一個(gè)烤箱，基本上就是一個(gè)裝著雙向鏡的大柜子。67 名大學(xué)生在餓了一頓之后參與到實(shí)驗(yàn)當(dāng)中，一個(gè)接一個(gè)地坐在這兩個(gè)碗面前。

“本次試驗(yàn)的目的是測試你們的味覺?！币晃谎芯咳藛T對大學(xué)生們?nèi)鲋e。實(shí)際上，實(shí)驗(yàn)的目的是迫使一部分學(xué)生發(fā)揮出自己的意志力?；诖四康模芯咳藛T要求一半學(xué)生吃餅干而忽視胡蘿卜，另一半學(xué)生吃胡蘿卜而忽視餅干。根據(jù)姆拉文的理論，想要忽視餅干是很難的，因?yàn)檫@需要?jiǎng)佑靡庵镜牧α俊６鲆暫}卜基本不需要做出什么努力。

“記住，”研究人員說道，“只許吃分配給你們的食物。”然后她離開了實(shí)驗(yàn)室。

研究人員離開后，學(xué)生們就開始大嚼起來。吃餅干的如沐春風(fēng)，吃胡蘿卜的則一臉苦相，強(qiáng)迫自己忽視眼前香噴噴的餅干簡直就是一種煎熬。透過雙向鏡，研究人員注意到一名應(yīng)該吃胡蘿卜的學(xué)生撿起一塊餅干，深深地聞了一會(huì)兒，又放回碗里。另一位捏起了幾塊餅干又放下，然后開始吮吸粘在指尖的巧克力漿。

5 分鐘之后，研究人員返回房間。正如姆拉文的推斷，被安排吃胡蘿卜的學(xué)生強(qiáng)迫自己吞咽這種蔬菜、忽視甜品的誘惑，已經(jīng)充分動(dòng)用了他們的意志力；而被安排吃餅干的學(xué)生基本上不需要自律?！拔覀儽仨氃俚却?5 分鐘，讓你們對食物的感覺記憶淡化消失?！毖芯咳藛T對各參與者說道。在等待期間，她要求大學(xué)生們參與一個(gè)謎題游戲?？瓷先ハ喈?dāng)簡單：一筆畫出一個(gè)幾何圖形，同樣的路徑不能畫兩次。如果有人想退出的話，只需要搖一下手鈴。她還暗示說，解決這個(gè)謎題不會(huì)花太久時(shí)間。

實(shí)際上，這個(gè)謎題是無解的。