羅莎· 帕克斯不是第一個(gè)因違反蒙哥馬利縣公共汽車種族隔離政策而被逮捕的黑人乘客，她甚至不是第一個(gè)在那一年違反這項(xiàng)法律的乘客。1946 年，日內(nèi)瓦· 約翰遜就因與蒙哥馬利縣的公共汽車司機(jī)就座位發(fā)生爭(zhēng)吵而被捕。1949 年，維奧拉· 懷特、凱蒂· 溫菲爾德和兩個(gè)黑人小孩因坐在白人專區(qū)并且拒絕讓座而被捕。同年，兩個(gè)從沒有種族區(qū)分的新澤西州來的黑人青年因?yàn)樽谝粋€(gè)白皮膚男人和小男孩的旁邊違反法律而被捕。1952 年，一名蒙哥馬利縣警察開槍射殺了一個(gè)與公共汽車司機(jī)吵架的黑人男性。1955 年，就在帕克斯被捕入獄前的幾個(gè)月，克勞黛· 科爾文和瑪麗· 路易絲· 史密斯分別被捕，她們都拒絕給白人乘客讓座。

然而以上的任何一次事件都沒有引起抵制或抗議運(yùn)動(dòng)?！捌鋵?shí)當(dāng)時(shí)在蒙哥馬利縣并沒有很多真正的激進(jìn)分子，”民權(quán)歷史學(xué)家兼普利策獎(jiǎng)得主泰勒· 布蘭奇對(duì)我說，“人們并沒有預(yù)先計(jì)劃要進(jìn)行抗議或示威。激進(jìn)主義只會(huì)在法庭上出現(xiàn)，而一般人是不會(huì)那樣做的?！?/p>

年輕的小馬丁· 路德· 金恰恰在帕克斯被捕前一年，也就是1954 年時(shí)到達(dá)蒙哥馬利縣，他發(fā)現(xiàn)這個(gè)城市絕大多數(shù)接受隔離的黑人都“沒有明確地表示抗議，他們不僅接受了隔離本身，還接受了隨之而來的虐待和侮辱”。

那么，為什么當(dāng)帕克斯被捕的時(shí)候，這種情況會(huì)發(fā)生改變呢？

一個(gè)解釋就是，當(dāng)時(shí)的政治環(huán)境還在急速變化。前一年，美國(guó)最高法院宣布了布朗訴教育委員會(huì)案的裁決結(jié)果，規(guī)定在公共學(xué)校進(jìn)行種族隔離為違法行為；在帕克斯被捕前6 個(gè)月，最高法院頒布了法案，要求學(xué)校必須以“絕對(duì)審慎的速度” 消除種族隔離。全美上下彌漫著一種強(qiáng)烈的感覺，改變似乎開始了。

但這不足以解釋為何蒙哥馬利縣會(huì)成為民權(quán)運(yùn)動(dòng)的聚焦點(diǎn)?？藙邝臁?科爾文和瑪麗· 路易絲· 史密斯在布朗訴教育委員會(huì)案后被捕，然而她們的遭遇沒有引起抗議。對(duì)于很多蒙哥馬利縣的居民來說，“布朗訴教育委員會(huì)案”只是一個(gè)遙遠(yuǎn)的最高法院的抽象名詞，而它對(duì)當(dāng)?shù)厥欠駮?huì)產(chǎn)生影響，或者會(huì)產(chǎn)生怎樣的影響，人們都無從知曉。蒙哥馬利縣不是亞特蘭大，也不是奧斯汀或其他可能出現(xiàn)改革的城市，這里似乎與改革無緣?！懊筛珩R利縣是一座非常令人厭惡的城市，”布蘭奇說，“種族歧視以其特有的方式在那里存在著?！?/p>

然而，帕克斯的被捕在城市里引發(fā)了不尋常的變化。羅莎· 帕克斯與其他因違反公共汽車種族隔離政策而被監(jiān)禁的人不同，她很受人們的尊重和認(rèn)同。所以她的被捕引發(fā)了一系列社會(huì)習(xí)慣（也就所謂的朋友義氣），點(diǎn)燃了抗議示威的導(dǎo)火索。帕克斯在蒙哥馬利縣眾多社會(huì)交際網(wǎng)中有一定的影響力，這使得她的朋友們?cè)诤谌巳后w的冷漠反應(yīng)占上風(fēng)前就對(duì)此事做出了回應(yīng)。