有線電視還沒出現之前，美國電視觀眾只有 3個頻道可以看。在大城市，大概還有 6個本地電視臺。有線電視剛進入千家萬戶時，最初的目的只是為了接收到更好的信號。然后新的電視臺陸續(xù)出現，剛開始發(fā)展比較緩慢，但隨著時間推移它們就像雨后春筍一樣陸續(xù)涌現?，F在電視上可以收看的頻道超過 200個（我家的有線電視可以收到 270個頻道），還不算用手機就能接收到的自主訂閱電影。要是你覺得 200個選擇還不夠，你還可以訂閱特定的付費服務，隨時隨地收看美國任何一所主要大學的橄欖球比賽。天知道尖端科技明天會給我們帶來些什么呢？

但是如果我們想收看的是兩個在同一個時段播出的節(jié)目呢？自從有了錄像機，這就不再是一個問題。我們可以觀看一個節(jié)目，把另一個錄下來遲些再看。又或者，對于我們當中的那些狂熱愛好者，“畫中畫”電視機就可以滿足同時看兩個節(jié)目的愿望。

但是這些改變都沒法與其他的電視大革命相提并論。像 TiVo這樣的數字錄像機可以預先設定好錄制電視節(jié)目的程序，讓我們打造屬于自己的電視臺。我們可以事先設定好程序，讓它們找到我們想要看的節(jié)目，然后把節(jié)目錄下來，同時剪掉廣告、宣傳片、片頭等一些我們不想看的部分。而且這些錄像機還能“了解”我們喜歡什么，然后“推薦”我們錄下自己從沒看過的節(jié)目。也就是說，我們可以隨時隨地看到想看的電視節(jié)目，不需要自己排出一個電視時間表，可以和報紙中的電視節(jié)目導覽說再見了。無論你心儀的老電影啥時候播放，就算是在半夜或凌晨，也可以隨時隨地想看就看。

這樣看來，看電視是一種極為典型的無限制選擇。10多年來，錄像機越來越普遍，要是休息時在飲水機旁閑聊，我猜應該沒有任意的兩個人看過同一個節(jié)目。跟那些無法交流共同學習經歷的大學生一樣，美國的電視觀眾也很難找到知音分享自己看電視的美好感受。