日本文論起源于“詩(shī)論”（古代日本所謂的“詩(shī)”就是漢詩(shī)），而詩(shī)論則是直接從中國(guó)引進(jìn)的。早在公元7世紀(jì)初日本“遣隋使”來(lái)中國(guó)前，中國(guó)的一些書(shū)籍，包括文論方面的書(shū)籍也通過(guò)朝鮮半島傳到了日本。隨著遣隋使、遣唐使的陸續(xù)西渡，到了公元8-9世紀(jì)，從兩漢到魏晉時(shí)代的大量的詩(shī)論著作，已經(jīng)在日本廣泛流傳。當(dāng)時(shí)日本人之所以對(duì)中國(guó)詩(shī)論之類(lèi)的書(shū) 籍感興趣，首先是為了學(xué)習(xí)漢語(yǔ)的需要。當(dāng)時(shí)誰(shuí)漢語(yǔ)學(xué)得好，誰(shuí)就會(huì)受到尊敬，就會(huì)受到重用，就有了立身立業(yè)的資本。漢語(yǔ)學(xué)得好的標(biāo)志，是會(huì)吟詩(shī)作賦；要吟詩(shī)作賦，就要掌握詩(shī)文寫(xiě)作的技巧。由于更多的人無(wú)法直接來(lái)中國(guó)求學(xué)，關(guān)于詩(shī)文的技法技巧、尤其是對(duì)日本人來(lái)說(shuō)最難掌握的聲韻格律等方面的文章書(shū)籍，特別受歡迎。

中國(guó)文論引進(jìn)期集大成的成果，是曾經(jīng)作為遣唐使來(lái)中國(guó)留學(xué)兩年的空海大師（公元774-835年）的《文鏡秘府論》一書(shū)?！段溺R秘府論》及在此基礎(chǔ)上精編的《文筆眼心抄》，以音韻修辭為中心，將中國(guó)唐代及唐代以前的相關(guān)詩(shī)文論著加以分類(lèi)編輯，或全文收錄，或部分采擷，或片斷拼接?？蘸Ｗ⒅氐氖菨h詩(shī)技法音韻等語(yǔ)言形式方面的論述，而對(duì)文以載道等形而上的議論則不甚措意。這一點(diǎn)既考慮到了當(dāng)時(shí)日本人吟詩(shī)作賦在漢語(yǔ)學(xué)習(xí)上的實(shí)際需要，也對(duì)后來(lái)的日本文論特別是話題選擇，產(chǎn)生了決定性的影響。后來(lái)的日本文論正是承接這樣的價(jià)值取向，十分關(guān)注語(yǔ)言形式、文體樣式與法式技巧，圍繞具體的作品、具體現(xiàn)象展開(kāi)評(píng)論，而對(duì)文學(xué)本質(zhì)論、功用論等哲學(xué)、社會(huì)學(xué)層面的抽象問(wèn)題則很少關(guān)心、很少論述。

在引進(jìn)中國(guó)詩(shī)論的同時(shí)，日本人對(duì)中國(guó)文論也開(kāi)始了模仿、挪用和學(xué)習(xí)、套用。模仿和挪用最早體現(xiàn)在對(duì)漢詩(shī)文的評(píng)論方面。例如奈良時(shí)代的漢詩(shī)集《懷風(fēng)藻序》（公元 752年，作者佚名）、平安時(shí)代前期的漢詩(shī)集《凌云集序》（公元814年，作者小野岑守）、《經(jīng)國(guó)集序》（公元827年，作者滋野貞主）等，作為日本人的最早一批的評(píng)論文章，都直接用漢文寫(xiě)成，在思路與觀念上幾乎全部挪用中國(guó)文論，例如“經(jīng)國(guó)之大業(yè)”論、“文質(zhì)彬彬”論、“風(fēng)骨”論之類(lèi)，可以說(shuō)是中國(guó)文論的一個(gè)延伸。