雖然在文藝復興時期，自然風景畫開始受到欣賞，但由修剪整齊的樹叢、幾何形水池、排列整齊的樹構(gòu)成的正統(tǒng)花園仍然暗示著大自然是混沌的，而人類在此基礎(chǔ)上整頓秩序。英國的花園隨著十八世紀的前進而變得愈來愈不正式，而強調(diào)自然風景的英國花園是英國對西方文化的偉大貢獻之一。隨著花園與附近環(huán)境的界線消泯，花園的設計變得與周圍環(huán)境愈來愈融為一體。一七○九年，沙福戡伯里伯爵安東尼·古柏指出：“噢，壯麗的自然！至高的美，至高的善！……我將不再抵抗在體內(nèi)滋長的對自然事物的熱情。即使粗糙的石頭、生苔的洞窟、未開采的巖穴、飛濺的瀑布，都帶著一份令人無法抗拒的美，比正統(tǒng)花園多出一份宏大?！边@話說得有點早。彼時離正統(tǒng)花園讓位于荒野還要等許多年。但安東尼·古柏的“大自然內(nèi)蘊善”的樂觀觀點，加入了“人能在花園中挪用、改善或發(fā)明大自然”的樂觀主義。

“詩、畫和園藝，將永遠被有品味的人視為三姊妹或裝飾自然的新三美德。”對促進同輩的浪漫品味頗有貢獻的富有唯美主義者霍勒斯·沃波爾宣稱。此宣言的前提之一是園藝和傳統(tǒng)上較受尊重的詩、畫同為藝術(shù)，而十八世紀可是園藝的黃金時代--或該說是孵化期，在此期間人們從花園、詩、畫中孵化出對自然的愛好。另一個前提是至少在花園中的自然仍是需要被裝飾的，而畫則顯示出裝飾的各種可能性。受英國風景花園影響的主要有克勞德·洛蘭、尼古拉斯·普桑及薩爾瓦多·羅薩所繪的十七世紀意大利風景，在這些畫家的畫中，高低起伏的地面伸向遙遠的地平線，一叢叢羽毛似的樹框住遠方，湖水清澈，建筑物和廢墟都十分古典。就羅薩而言，懸崖、急流、土匪元素的使用使他成為三位畫家中最怪異的一位。有柱的寺廟和帕拉迪奧風格的橋的加入，使英國花園酷似上述畫中的意大利平原，并暗示著英國是羅馬美德和優(yōu)點的繼承人。亞歷山大·波普曾說，“所有園藝都是風景畫。”人們開始像學習看畫中的風景那樣學習欣賞花園中的風景。

雖然建筑物--廢墟、寺廟、橋、方尖石塔--存在于花園中許多年，但花園的主題逐漸成為自然本身--但那是一種非常特殊的自然，是作為充滿植物、水、美景的視覺空間的自然，是可靜觀的自然。不像有單一理想觀點的正統(tǒng)花園和畫，英國風景花園“要求被探索，它的驚奇和奇妙角落要求被發(fā)現(xiàn)?！被▓@歷史學家約翰·狄克遜·亨特如此寫道?？_琳·伯明翰在階級與風景關(guān)系史中補充說：“法國的正統(tǒng)花園是立基于從住宅觀看的單軸觀點設計建造的，而英國的花園則是一連串多重斜觀點，人在走過英國花園時必能體驗得到其中的區(qū)別?！睋Q句話說，花園變得較似電影而不似圖畫；它被設計成人們在移動中能夠體驗的一連串彼此相融的畫而非一靜畫。它的設計既美麗又實用，而行走和觀看也逐漸成為相連的樂趣。