錢學森，1935年赴美留學。由于在空氣動力學和超音速飛行方面具有卓越成就，36歲時就已成為麻省理工學院最年輕的終身教授，是美國著名的導彈專家。

1950年夏，錢學森準備動身回國。主管他的研究工作的一位美國海軍次長得知這一消息后大為震驚，他說，錢學森一個人就抵得上五個海軍陸戰(zhàn)師，我寧可把他槍斃了，也不能讓他離開美國。

根據(jù)五角大樓的指示，美國海關非法扣留了錢學森的行李和書籍，移民局通知他不得離境，誣蔑他企圖運送機密文件回國。9月9日，美國聯(lián)邦調查局逮捕了錢學森，把他關押在特米那島上的拘留所里。后來，在美國友人的幫助下，募集了1.5萬美元保釋金，錢學森才得到釋放。但美國特工仍然對他進行嚴密監(jiān)視，移民局要求他每月都到移民局報到一次，并且不準離開他的居住地洛杉磯。

1954年4月，美國國務院發(fā)布公告，宣布取消扣留中國留學生的法令，可錢學森夫婦的行動仍然受到監(jiān)視。1955年6月，錢學森擺脫掉美國特工，在一封家書中夾帶了寫給時任中國全國人大常委會副委員長陳叔通的信，懇請中國政府幫助他回國。

這封信幾經(jīng)周轉，最后到了周恩來總理的手上，周恩來對此非常重視，立即指示速將此信交給中國駐波蘭大使王炳南，要求他在中美大使級會談中據(jù)理力爭，設法營救錢學森回國。

8月1日下午4時，王炳南將錢學森的信及翻譯件擺在了談判桌上。王炳南質問美方代表約翰遜，為什么美方一再聲稱已不再限制中國旅美人員回國，可中國科學家錢學森還在寫信給中國政府，請求幫助其回國呢？可見真實情況與美國政府所說的并不一致。約翰遜無言以對，美國政府隨后在8月4日通知錢學森，準許他離開美國，解除了長達五年的禁令。

1955年9月17日，錢學森和他的夫人蔣英以及兩個孩子，終于在舊金山登上“克利夫蘭總統(tǒng)號”輪船返回中國。

周總理曾在一次會議上，非常高興地說：“中美大使級會談，雖然長期沒有積極的結果，但是，要回來一個錢學森，單就這一件事情來說，會談也是值得的，有價值的?！?/p>