中國有著五千年的文明史，在歷史上也曾建立過龐大而興旺的帝國，到明清時期，在東亞以中國為中心還形成了獨特的東亞封貢體系，甚至直到18世紀(jì)中葉，中國仍是世界上經(jīng)濟最為發(fā)達(dá)的國家。但是，18世紀(jì)中葉之后，中國這個封閉帝國的發(fā)展步伐，開始落后于蒸蒸日上的西歐國家。西歐國家以大航海為契機，既迅速壯大了自身，也不斷向亞洲、非洲和美洲進(jìn)行殖民。在這一歷史的浪潮之中，中國不可避免地與西方展開激烈的碰撞。從鴉片戰(zhàn)爭開始，中國走過了百年的屈辱歷史，其間經(jīng)歷了列強的侵略，經(jīng)歷了軍閥時代，經(jīng)歷了抗日戰(zhàn)爭與解放戰(zhàn)爭，中國人探索獨立自主的發(fā)展之路曲折而蹣跚。終于，到了1949年，中國跨入具有劃時代意義的一年，這一年，中華人民共和國正式建立。中國告別了曾經(jīng)的專制帝國，也擺脫了干戈擾攘，開始以主權(quán)國家的姿態(tài)屹立于世界的東方。新中國成立后，完成了全國大陸的統(tǒng)一，通過穩(wěn)定物價、打擊投機，穩(wěn)定了經(jīng)濟與金融秩序，并有計劃按步驟地使一個殘破的國家向著社會主義過渡，取得了重大成就。

建立新中國：百年求索的必然

中國在近代探索發(fā)展之路的過程中，逐步走向新中國的建立，可以說是歷史的必然。自中國遭受列強的入侵，被迫簽訂一系列不平等條約開始，諸多的仁人志士無不在思索中國如何在西方殖民的浪潮中自救、自強。

在清政府時期，最初開始了洋務(wù)運動。當(dāng)時中國的封建精英認(rèn)為：中國的傳統(tǒng)政治制度以及文化思想仍是高于西方國家的，只是在具體的科學(xué)技術(shù)上落后于西方，因此只要中國也能造出堅船利炮，也創(chuàng)辦起以機器制造為主的工業(yè)企業(yè)，就可以改變當(dāng)時的窘境，就可以在“中學(xué)為體，西學(xué)為用”的大旗之下，走上一條快速發(fā)展，獨立自強的道路。但實踐遠(yuǎn)不像理想那樣美好，洋務(wù)運動在風(fēng)風(fēng)火火創(chuàng)辦了二三十年之后，并沒有改變中國的現(xiàn)狀。因為很多清醒的觀察者發(fā)現(xiàn)，洋務(wù)運動的企業(yè)更多地像政府的衙門，而不是真正的企業(yè)。

當(dāng)洋務(wù)運動無法挽救中國頹勢的時候，以康有為、梁啟超等人為代表的所謂開明知識分子，開始思考體制上的問題，他們認(rèn)為中國發(fā)展的滯后根源在于政治體制較西方落后。近鄰日本，曾經(jīng)在東亞封貢體系之中是中國的臣屬國，也曾在19世紀(jì)中期遭受到美歐國家的欺凌，但是因為日本的明治維新對國家的體制進(jìn)行了大刀闊斧的改革，日本迅速走上了自強之路，并且對周邊的中國、朝鮮等國家展開侵蝕。尤其是1895年的甲午戰(zhàn)爭，蕞爾之邦日本，在甲午海戰(zhàn)中擊敗了洋務(wù)運動中重要的遺產(chǎn)——北洋水師，更觸動了中國封建精英的神經(jīng)。