莊子的哲學(xué)主要接受并發(fā)展了老子的思想。他認(rèn)為，“道”是超越時空的無限本體，它生于天地萬物之間，而又無所不包，無所不在，表現(xiàn)在一切事物之中。然而它又是自然無為的，在本質(zhì)上是虛無的。

在莊子的哲學(xué)中，“天”是與“人”相對立的兩個概念，天代表著自然，人指的是人為的一切，與自然相背離的一切。“人為”兩字合起來，就是一個“偽”字。莊子主張順從天道，而摒棄“人為”，摒棄人性中那些“偽”的雜質(zhì)，從而與天地相通。

在莊子看來，真正的生活是自然而然的，因此不需要刻意去規(guī)定什么，也不需要去進(jìn)行政治宣傳、禮樂教化、仁義勸導(dǎo)等一些偽的東西。在這種思想指導(dǎo)下，莊子反對儒家的以仁義治國和法家的以刑罰治國，與老子一樣，主張無為治國，任其自然。君主要寬容無私，處事順其自然，這樣天下才能大治。

但是，在莊子的思想中，漸漸失去了老子思想中那種有為的精神，不再強調(diào)以“無為”作為手段，來達(dá)到“無不為”的目的，而是把無為、養(yǎng)生當(dāng)成了目的。他把老子的辯證法發(fā)展為否定存在評判事物的客觀標(biāo)準(zhǔn)的不可知論，把老子的無為發(fā)展為追求與世無爭的自我存在的避世主義，其消極性是不言而喻的。

莊子的消極避世，自我放縱，再加上他浪漫主義的文筆，都促使人們對他形成某種神秘主義的印象，給后人留下更多想象的余地，后來流傳有很多關(guān)于莊子的傳說。

有一個傳說，說莊子夢見自己成了蝴蝶，在百花叢中自由自在地飛翔，后來，他甚至弄不清楚，到底是莊周變成了蝴蝶，還是蝴蝶變成了莊周。唐代大詩人李商隱的《錦瑟》詩中有一句是 “莊生曉夢迷蝴蝶”，就是用的這個典故。

還有一個傳說，仍舊是用莊子的妻子來作比喻，說莊子與他的妻子相約，他死后，墳土干了之后，他就可以改嫁。后來莊子假死，看他妻子的表現(xiàn)，可當(dāng)他回來時，卻見他的妻子正在用一把扇子扇他的墳。

莊子是老子之后道家學(xué)派最重要的代表，因此后世將他和老子合稱“老莊”，道家的哲學(xué)也被稱為“老莊哲學(xué)”。

在唐代，《老子》也稱《道德經(jīng)》，《莊子》也稱《南華經(jīng)》，《列子》也稱《沖虛經(jīng)》，《文子》也稱《通玄經(jīng)》，道家的四部著作，同時也被道教視為四大經(jīng)典。唐王朝還曾設(shè)置博士、助教講習(xí)這些經(jīng)典，并將之列入唐代的科舉教育體系。