蘇秦第二次走出家門，先是去了秦國，沒有得到重用，一氣之下，他提出“合縱抗秦”的主張，游說戰(zhàn)國七雄中其他六個國家的君主，使他們認識到，秦國比任何一國都要強大，六國只有聯(lián)合起來對付秦國，才能避免被消滅的命運。蘇秦一度取得了巨大的成功，六國的君主都接受了他的建議，結(jié)盟共同對付秦國，蘇秦被推舉為縱約長，佩六國相印。六國的聯(lián)合，迫使秦國取消了帝號，并歸還一部分所侵奪的魏國和韓國的土地，秦國在長達15年的時間里，不敢出兵進攻函谷關(guān)以東的各國。這是蘇秦人生最輝煌的時候。

蘇秦這一次回到家的時候，兄弟妻子都長跪著侍候。蘇秦笑著對他的嫂子說：“為什么以前對我那么傲慢，現(xiàn)在對我這么恭敬呢？”他的嫂子回答道：“因為你現(xiàn)在官大錢多啊。”

張儀與蘇秦同為鬼谷子的學生，但張儀年長，其生年不詳，大約是死在公元前310年。是魏國貴族的后代。

在蘇秦的合縱術(shù)取得巨大成功之后，張儀出山，為秦國設計連橫術(shù)，就是勸說六國中的某一國或幾國與秦國聯(lián)合，去對付其他國家的外交策略。秦惠王任命張儀為丞相，出使各國，以他的連橫術(shù)去游說各國的國君。張儀先是迫使魏國與秦聯(lián)合，并將上郡之地獻給秦國；又瓦解了齊、楚的聯(lián)盟，奪取楚國的漢中之地。

在破壞齊楚聯(lián)盟時，張儀對楚懷王進行了赤裸裸的欺騙：“楚國如果能與齊國絕交，秦國愿意將商於之地600里割讓給楚國。”楚懷王信以為真，與齊國斷絕關(guān)系，當他派人去秦國，要與張儀辦理接受土地的手續(xù)時，張儀卻對楚國的使臣說：“大王聽錯了吧，我說的是6里，不是600里啊。”

楚懷王一怒之下，在公元前312年興兵攻打秦國，卻在丹陽一戰(zhàn)中慘敗，屈丐等70多位將軍被俘，反被秦國攻占了漢中之地600余里。秦國在這里設立了漢中郡，與秦國新征服的巴、蜀等地連成一片。秦國的疆域向南有較大的開拓，更增強了秦國的實力，從此開始，秦國統(tǒng)一中國就只是一個時間問題了。

楚國戰(zhàn)敗后，只好再割兩座城池與秦國講和。秦王提出，要用商於之地換楚國的黔中之地，楚懷王說，只要讓他親手殺了張儀，他愿意將黔中之地奉送給秦國。于是張儀只身一人再次來到楚國，但他買通了楚懷王的寵臣靳尚和夫人鄭袖，使楚懷王改變主意。之后，他向楚王提出，他可以向秦王建議不要黔中之地，兩國派太子互為人質(zhì)，永結(jié)同盟。最終，張儀成功地破壞了楚國與齊國的同盟，使楚國倒向秦國一邊。