稷下學(xué)宮，歷經(jīng)齊桓公、威王、宣王、晉王、襄王、王建等六代，前后存在了一個半世紀之久，至末代齊王田建時期衰落，直到秦始皇統(tǒng)一中國的時候才消失，和田齊政權(quán)存在時間基本是一致的。

稷下學(xué)宮既是政府的咨詢機構(gòu)，也是專門的學(xué)術(shù)機構(gòu)，還是當(dāng)時各國聞名的學(xué)府。稷下學(xué)宮里有許多優(yōu)秀的學(xué)者被齊國的歷代君主加封為“大夫”，使他們擁有相應(yīng)的爵位和俸祿，但是不需要他們履行任何的職責(zé)，也不負責(zé)任何具體的事務(wù)性工作。他們的任務(wù)就是專門從事研究以備咨詢，再有就是培養(yǎng)學(xué)生。人們稱稷下學(xué)宮的學(xué)者為稷下先生，追隨他們的門徒，則被稱為稷下學(xué)士。

稷下學(xué)宮擁有規(guī)模龐大的校舍，而且建筑的相當(dāng)雄偉壯觀，學(xué)生最多的時候達到“數(shù)百千人”，其中資歷比較老的淳于髡一個人，就號稱有弟子3000人。據(jù)郭沫若的考證，《管子?弟子職》應(yīng)當(dāng)就是當(dāng)年稷下學(xué)宮的學(xué)生守則。由此我們可以發(fā)現(xiàn)，稷下學(xué)宮從飲食起居到衣著服飾，從課堂紀律到課后復(fù)習(xí)，從尊敬老師到品德修養(yǎng)都有較嚴格的規(guī)章制度。這應(yīng)該是先秦時代最發(fā)達的官辦高等學(xué)校教育。

齊國的歷代國君都采取極為開明的態(tài)度，給予稷下學(xué)宮里的學(xué)者以充分的研究和討論的自由，從不進行官方的干涉。稷下學(xué)宮因而匯聚起一批當(dāng)時最優(yōu)秀的學(xué)者。僅以儒家而言，戰(zhàn)國時期儒家最有名的兩大學(xué)者——孟子和荀子，都曾進入稷下學(xué)宮，成為稷下先生，尤其是荀子，曾三次擔(dān)任過稷下學(xué)宮的“祭酒”(學(xué)宮之長)。曾進入稷下學(xué)宮的著名學(xué)者至少還包括：淳于髡、鄒衍、田駢、慎到、接予、季真、環(huán)淵、彭蒙、尹文、田巴、兒說、魯仲連、鄒爽等,幾乎容納了諸子百家的所有學(xué)派。

凡是進入稷下學(xué)宮的學(xué)者，無論其學(xué)術(shù)派別、思想觀點、政治傾向以及國別、年齡、資歷，都可以自由地發(fā)表自己的學(xué)術(shù)見解，從而使稷下學(xué)宮成為各學(xué)派薈萃的學(xué)術(shù)中心，真正地呈現(xiàn)出“百家爭鳴”的景象。

因此，郭沫若高度評價稷下學(xué)宮：“這稷下之學(xué)的設(shè)置，在中國文化史上實在有劃時代的意義……發(fā)展到能夠以學(xué)術(shù)思想為自由研究的對象，這是社會的進步，不用說也就促進了學(xué)術(shù)思想的進步?！痹谥袊L達幾千年的文明史中，稷下學(xué)宮以其學(xué)術(shù)氛圍的濃厚、思想的自由、成果的豐碩，占據(jù)著獨一無二的地位。