五胡政權(quán)的建立，既是各族在中原地區(qū)實(shí)力增強(qiáng)的標(biāo)志，同時(shí)也為諸族的進(jìn)一步內(nèi)遷打開(kāi)了方便之門(mén)。因此，五胡十六國(guó)時(shí)期固然是各種矛盾空前激化的時(shí)代，是給各族人民帶來(lái)深重災(zāi)難的時(shí)代，但也是區(qū)域間人員流動(dòng)最為頻繁的時(shí)代。部隊(duì)的頻繁調(diào)動(dòng)與重組，平民為躲避戰(zhàn)亂而成集團(tuán)遷徙，少數(shù)民族政權(quán)建立后對(duì)同族的聚攏，各族政權(quán)為政治經(jīng)濟(jì)目的向其統(tǒng)治中心的強(qiáng)制移民，政權(quán)解體后人民的四散，往往都會(huì)形成大規(guī)模集團(tuán)性人口流動(dòng)。其結(jié)果是，北方各族與漢族的分布，在非常廣闊的區(qū)域里呈“馬賽克”狀，十分駁雜地絞纏在一起。據(jù)馬長(zhǎng)壽研究，原西漢王朝首都所在地的關(guān)中一帶，甚至在一些村落里，都是數(shù)種民族成分并存的。

此時(shí)期進(jìn)入中原的少數(shù)民族并不止匈奴、鮮卑、羯、氐、羌五族，在文獻(xiàn)中我們至少還可以發(fā)現(xiàn)丁零、烏桓、敕勒、柔然等民族的身影。

氐與羌都是來(lái)自西部的民族。羌人歷史非常古老，他們?cè)?jīng)作為友軍，參加過(guò)周武王滅商之役。有學(xué)者甚至認(rèn)為，周人中與王室世代通婚的姜姓，應(yīng)該就出自羌人。從漢字的構(gòu)字法來(lái)看，“姜”字和“羌”字，上面的部首都是“羊”字，區(qū)別在于，“姜”字下面是“女”，“羌”字下面是“兒”，不過(guò)是從男性出發(fā)還是由女性出發(fā)的問(wèn)題。以“羊”為部首，已經(jīng)顯示出，這個(gè)族群最初是活動(dòng)在西方的牧羊人。

氐人最初就是羌人的一部，經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期的發(fā)展演變，至漢代以后，才逐漸從羌人中獨(dú)立出來(lái)，自成一族。也是在東漢后期至三國(guó)時(shí)代，氐人和羌人開(kāi)始大規(guī)模東遷，散布于關(guān)中平原各地。

其中最為離奇的應(yīng)屬建立后趙政權(quán)的羯人，雖然史書(shū)記載他們最初居住在山西上黨，但現(xiàn)在歷史學(xué)家多認(rèn)為，他們應(yīng)該是來(lái)自中亞的白種人部族，很可能是粟特人的一支。大概最初是因?yàn)楸恍倥苏鞣?，被?qiáng)制東遷，后來(lái)才以上黨一帶為聚居地的。冉閔取代后趙政權(quán)之后，殘忍地對(duì)羯族實(shí)行了滅族政策，數(shù)十萬(wàn)羯人被殺，甚至相貌長(zhǎng)得接近羯族的漢人，也有很多被濫殺，這是中國(guó)古代歷史上唯一的一次種族滅絕事件，此后羯族在中原地區(qū)消失了。