庫比特系統(tǒng)公司推銷員笑著問我們是否有問題要問，我們都精神起來，爭先恐后地向他發(fā)問。他說他用激光“打印”出了所有的塑料部件，這是什么意思呢？什么樣的制造設(shè)備能夠?qū)⒉考淮涡陨a(chǎn)出來，而不需要進(jìn)行組裝呢？它能打印塑料以外的其他材料嗎？還有，當(dāng)然了，個(gè)人購買這樣一臺(tái)設(shè)備要花多少錢？

傳統(tǒng)制造感覺瞬間過時(shí)。

我仍然記得那一天，這位客座講師的熱情演說使我確信，這種神奇的設(shè)備確實(shí)會(huì)引發(fā)一場產(chǎn)品制造和設(shè)計(jì)的革命。我從來沒有見過物體的軟件設(shè)計(jì)（我當(dāng)時(shí)剛剛迷上設(shè)計(jì)軟件，而且興趣越來越濃）與其實(shí)體表現(xiàn)之間聯(lián)系如此緊密。

那一天是20年前，我們預(yù)料的革命沒有如期迅速爆發(fā)。幾年后，庫比特系統(tǒng)公司停業(yè)了。如同許多開創(chuàng)性技術(shù)一樣，庫比特系統(tǒng)公司的3D打印工藝過于復(fù)雜和低效，機(jī)器設(shè)備昂貴，利潤率敏感的制造企業(yè)難以接受。

我有時(shí)想知道庫比特系統(tǒng)公司關(guān)門后，那位推銷員去了哪里。他的推銷說辭毫無修飾，卻能直達(dá)目標(biāo)。普通民眾能夠像編輯數(shù)碼照片一樣毫不費(fèi)力地撕裂、混合并打造實(shí)體物體，這只是時(shí)間問題。

打印三維物體：哈利·波特的魔杖復(fù)活了

如同童話故事里的魔杖，3D打印能讓我們掌控物理世界。3D打印賦予了普通人強(qiáng)大新穎的設(shè)計(jì)和生產(chǎn)工具，人們可以獲得專業(yè)設(shè)計(jì)師和制造業(yè)大企業(yè)所獨(dú)有的設(shè)計(jì)和制造能力。

在未來的3D打印世界里，無論何時(shí)何地，人們需要什么就可以打印什么。當(dāng)然，技術(shù)雖然好，也要看人們怎樣應(yīng)用。有人可能會(huì)用來制造武器或不受監(jiān)管甚至有毒的新藥。我們的環(huán)境也可能很快被滿足各種需求的打印塑料產(chǎn)品垃圾所充斥。生物打印帶來的倫理挑戰(zhàn)將比干細(xì)胞引發(fā)的爭議更復(fù)雜。黑市商人則會(huì)受到利益驅(qū)使，通過制造和銷售有故障的機(jī)器零件來快速賺取黑心利潤，那些豆腐渣工程在關(guān)鍵時(shí)刻往往會(huì)出問題。

大多數(shù)人第一次聽到3D打印時(shí)，他們就想到了那些老式的、常見的桌面打印機(jī)。噴墨打印機(jī)和3D打印機(jī)最大的區(qū)別是維度問題，桌面打印機(jī)是二維打印的，在平面紙張上噴涂彩色墨水，而3D打印機(jī)可以制造拿在手上的三維物體。