走向數(shù)字化和模擬化：跨越虛擬世界和實(shí)體世界的鴻溝

20世紀(jì)90年代中期，電子商務(wù)和數(shù)字媒體還處于起步階段。在充滿奇妙預(yù)測(cè)的1995年暢銷書《數(shù)字化生存》（Being Digital）中，作者尼古拉斯·尼葛洛龐帝預(yù)測(cè)道：“娛樂(lè)原子”正在消亡。在數(shù)字媒體粉墨登場(chǎng)的幾年前，尼葛洛龐帝準(zhǔn)確預(yù)測(cè)了娛樂(lè)傳媒的實(shí)體形態(tài)（傳統(tǒng)的圖書出版、光碟租賃和大型電視網(wǎng)絡(luò)）將面臨與恐龍同樣的命運(yùn)。

集中控制的大眾媒體和圖書出版的消亡只是開始。20世紀(jì)末，信息開始走向數(shù)字化。21世紀(jì)，虛擬世界將與實(shí)體世界更緊密地聯(lián)系在一起。

虛擬世界是一個(gè)可以在其中自由選擇的地方。在視頻游戲里，人物可以跨越建筑物、長(zhǎng)出新的手臂、變身成為不同的實(shí)體形狀。虛擬世界也很容易編輯和修訂。雖然改變一棵真樹的樹皮顏色是不可能的事，但在數(shù)碼照片中改變樹的顏色卻很簡(jiǎn)單。虛擬世界的行為可以被編程。如果實(shí)體對(duì)象的詳細(xì)信息可以通過(guò)設(shè)計(jì)文件捕捉，設(shè)計(jì)的數(shù)字“原料”就可以模塊化，由屏幕上微小的離散光點(diǎn)或像素構(gòu)成。

3D打印技術(shù)將跨越虛擬世界與實(shí)體世界的鴻溝。當(dāng)然，懷疑論者會(huì)立即指出，數(shù)字世界和實(shí)體世界已經(jīng)有了一些交匯點(diǎn)。畢竟設(shè)計(jì)和制造工藝已經(jīng)由計(jì)算機(jī)驅(qū)動(dòng)了數(shù)十年，現(xiàn)在大規(guī)模生產(chǎn)幾乎實(shí)現(xiàn)了完全自動(dòng)化（除了最后一步，即勞動(dòng)密集型裝配流水線）。

虛擬世界和實(shí)體世界的融合將是一個(gè)緩慢而微妙的過(guò)程，這一過(guò)程具有階段性。首先，我們要獲取實(shí)體物品的形狀；其次，我們上升到新階段，控制其材料組成；最后，我們要控制實(shí)體物品的行為。

掌控產(chǎn)品形狀：現(xiàn)實(shí)生活中不可能的形狀也能制造

3D打印機(jī)可以詳細(xì)闡釋數(shù)字化設(shè)計(jì)文件，帶我們到接近充滿豐富的創(chuàng)造力和自由的虛擬世界。如果你看動(dòng)畫片，顯然，屏幕上的畫面就是在用計(jì)算機(jī)設(shè)計(jì)的：恐龍?jiān)诂F(xiàn)代化的地鐵站里漫步，狀如禿鷹的飛行機(jī)器戰(zhàn)士用致命激光掃射所經(jīng)之處。

如果影片在動(dòng)畫和現(xiàn)實(shí)之間來(lái)回切換，對(duì)觀眾來(lái)說(shuō)，在計(jì)算機(jī)繪制的充滿豐富想象的多彩世界和現(xiàn)實(shí)生活中顯然有一個(gè)明確的界限。欣賞3D打印的前景和風(fēng)險(xiǎn)的方法之一是思考掌控材料世界的鐵律。由于3D打印機(jī)分層形成物品，它們可以塑造過(guò)去只有在自然界存在的形狀，曲線、鏤空與復(fù)雜的內(nèi)腔制造將成為可能。