麻省理工學(xué)院教授尼爾·格申費爾德在《當鞋子開始思考》（When Things Start to Think）一書中預(yù)言，可編程物質(zhì)有自己的思想。數(shù)字處理能力將真正地找到自己的腿，走進物質(zhì)世界。3D打印可編程物質(zhì)將形成自己的實體，具備機械和觸覺能力。

也許有一天，3D打印機器人的生命形態(tài)會被具有電池、傳感器和電路大腦的3D打印機打印出來。新生的3D打印機器人將從打印臺上邁出不太穩(wěn)當?shù)牡谝徊?，并讓自身的電路學(xué)習(xí)周圍的運行方式。也許有一天3D打印機器人會使用它們的3D打印機發(fā)明新功能，給它們的“生育機器”做體檢來校驗或替換打印部件。

“請把我的鞋子傳真過來”：3D打印機能做到

當我們毫不費力地對實體和虛擬形態(tài)進行移形，并且實體物品順利地在比特和原子間轉(zhuǎn)換時，最終的融合就到來了。在線文檔也可以以同樣的方式打印在紙上、掃描然后再打印，總有一天實體物品會轉(zhuǎn)換為比特和原子然后再轉(zhuǎn)換回來。

在《數(shù)字化生存》一書中，尼葛洛龐帝提到，實體世界不容易轉(zhuǎn)換成數(shù)字格式。原子很重，運費較高。實體存儲占用空間。原子按照預(yù)先定義的方式牢牢結(jié)合在一起。

尼葛洛龐帝寫道：“如果你制作毛衣或中餐，我們將它們轉(zhuǎn)換成比特需要很長的時間?！畬⑽覀魃先ィ箍频?！’雖然這是一個美好的夢想，但幾個世紀內(nèi)都不可能成真。在此之前你只能依賴聯(lián)邦快遞、自行車、運動鞋將你的原子從一個地方運到另一個地方?！?/p>

可能有一天，3D打印機會成為最重要的傳真機。如果虛擬世界和實體世界真的不相互排斥，我們可以毫不費力地將物品從一個地方傳到另一個地方。幾年前我還是研究生時，我的幾個同事就在認真研究如何做到這一點，他們研發(fā)光學(xué)掃描技術(shù)并測試這些技術(shù)在原始的3D打印機上的精度。

我很佩服他們的想象力，即使在今天看來，它仍然是未來數(shù)十年的事情。不過，據(jù)我所知，他們未能在核心挑戰(zhàn)方面取得突破：首先，光學(xué)掃描只能獲取拍攝對象的表面細節(jié)，大多數(shù)對象都有重要的內(nèi)部結(jié)構(gòu)；其次，他們只能打印由單一材料制成的簡單的無生命物體。

現(xiàn)在，我們可以“傳真”簡單的實體物品。我曾和一個同事（考古學(xué)教授）一起開展一個研究項目，他從事幾千年前楔形文字的譯解研究。為了開展研究，他經(jīng)常前往中東各國的考古遺址。