在第一次工業(yè)革命后，又發(fā)生了三次相似的革命。1840~1890年發(fā)生了第二次工業(yè)革命--“運輸革命”，新的運輸工具是其標(biāo)志性的發(fā)明；1860~1930年發(fā)生了“科學(xué)革命”，廉價鋼材就是這一時期的一個主要產(chǎn)品；1946年問世的第一臺電子計算機埃尼阿克以及半導(dǎo)體的普遍應(yīng)用引發(fā)了第四次大變革--“計算機革命”。這些革命印證了制造業(yè)的普遍規(guī)律：技術(shù)的發(fā)展使得產(chǎn)品價格降低、質(zhì)量提高。

未來，在所有制造業(yè)中，技術(shù)將發(fā)揮前所未有的作用，定制化逐漸成為未來制造業(yè)的主流，價值鏈將制造業(yè)進(jìn)行分割，新的利基產(chǎn)業(yè)迎來新的發(fā)展機遇，“可持續(xù)制造業(yè)”的理念變得更加重要，制造業(yè)的關(guān)鍵生產(chǎn)地逐漸向發(fā)展中國家擴展。在這些因素的影響下，新的工業(yè)革命已經(jīng)爆發(fā)。

起源

“黃金屬于貴婦，白銀屬于女仆，青銅則屬于能工巧匠?！?/p>

“說得好!”男爵在他的殿堂里說，“但是，鐵卻凌駕于它們所有之上。”

這段對白出自英國知名作家路吉卜林之手。他一生大部分時間都住在一個17世紀(jì)的鐵匠舊居里。20世紀(jì)初，吉卜林成為最年輕的諾貝爾文學(xué)獎獲得者，達(dá)到了事業(yè)的頂峰，他那時對鐵的經(jīng)典論述至今依然適用。從文明起源至2011年，人類制造物品已使用了430億噸鐵。*這些金屬制品數(shù)量龐大，小到兒童玩具、大到核反應(yīng)堆，而其中將近一半的產(chǎn)品是1990年以后制造的?，F(xiàn)如今大部分鐵最終都煉成了鋼。鋼中含有碳，因而更加堅韌。

據(jù)科學(xué)家測算，地球質(zhì)量約為6×1021噸，其中1/3是鐵。但大部分鐵深埋于地下，無法開采。即便如此，按照2011年的產(chǎn)量計算，處于地表可以開采的鐵礦足夠滿足人類未來10億年的原材料需求。在自然界中，鐵總是以化合物的形式呈現(xiàn)，其中最常見的化合物是氧化鐵，常見于赤鐵礦和磁鐵礦等礦產(chǎn)中。在這些礦產(chǎn)中，鐵和氧氣以不同的方式結(jié)合在一起，為了將鐵從氧化鐵中分離出來，需要對其進(jìn)行冶煉。所謂冶煉，就是指將鐵礦石和木炭置于熔爐中，對熔爐加熱，木炭與鐵礦石中的氧氣結(jié)合產(chǎn)生二氧化碳逸出，剩下的就是純度很高的鐵了。

人類掌握冶煉技術(shù)已經(jīng)5000年。起初，冶煉技術(shù)被用作生產(chǎn)銅和錫，這兩者都是青銅的組成成分。很久以后，人類才利用冶煉技術(shù)大量生產(chǎn)鐵，這主要是由鐵的物理和化學(xué)性質(zhì)決定的。冶煉所需要的反應(yīng)溫度與金屬的熔點有很大關(guān)系，鐵的熔點是1530攝氏度，比銅和錫的熔點高得多。此外，從鐵礦中去除雜質(zhì)（比如鐵礦吸附的黏土和礦物質(zhì)等外部物質(zhì)）也比從其他金屬中去除雜質(zhì)困難。