同樣，如果有人提醒某個(gè)人屬于某類群體（比如性別或者種族），由此而生的成見很可能會(huì)影響這個(gè)人的表現(xiàn)。舉個(gè)例子，研究表明如果在考試前提醒女性自身的性別，那么這些女性的得分就會(huì)變低。這樣的事先提醒會(huì)降低女性對考試能力的預(yù)期，導(dǎo)致她們抱有成見，考得更差。另一個(gè)例子中，如果事先強(qiáng)調(diào)了種族，美國黑人在測智商之類的考試中就會(huì)表現(xiàn)得比白人差很多。然而，如果沒有事先擺出成見的威脅，他們就能和白人發(fā)揮得一樣好。

莎拉·本特松的研究和簡·艾略特的實(shí)地實(shí)驗(yàn)都表明，成見的影響力具有驚人的靈活性。新的預(yù)期可以很快取代舊的，迅速用一種行為替代另一種。這種靈活性無疑是鼓舞人心的，意味著只要采取加以指導(dǎo)的干預(yù)，我們或許可以扭轉(zhuǎn)成見對個(gè)人表現(xiàn)帶來的負(fù)面影響。

預(yù)期是如何影響人類思維的？本特松的研究提供了一些饒有興趣的答案。她進(jìn)行“聰明/愚蠢”實(shí)驗(yàn)的同時(shí)，也用功能性磁共振成像掃描儀掃描了志愿者的大腦。功能性磁共振成像掃描儀不僅能夠顯示大腦結(jié)構(gòu)的圖像，而且能夠提供可以辨識(shí)大腦功能的數(shù)據(jù)。大腦某個(gè)具體部位的神經(jīng)元活動(dòng)時(shí)，耗氧量就會(huì)上升。于是，相應(yīng)區(qū)域的血液流量也會(huì)增大，提供血紅蛋白（釋放和吸收氧氣的“儲(chǔ)存氧氣的分子”）。這改變了該區(qū)域脫氧血紅蛋白和氧合血紅蛋白的濃度,改變了掃描儀器記錄下來的磁共振成像信號。所以，如果志愿者聆聽拉赫曼尼諾夫的《第二鋼琴協(xié)奏曲》、黑眼豆豆或者艾爾·格林的音樂時(shí)，這些儀器都會(huì)記錄下聽覺皮層中血氧水平依賴的信號變化，以此說明聽音樂時(shí)大腦這一部分的活動(dòng)增強(qiáng)了。

本特松的實(shí)驗(yàn)數(shù)據(jù)顯示，根據(jù)學(xué)生事先看到的詞語不同，比如“聰明”或者“愚蠢”，他們得知自己犯錯(cuò)時(shí)的反應(yīng)也將不同。如果學(xué)生事先得到的詞語是“聰明”，然后犯了錯(cuò)，那么內(nèi)側(cè)前額葉皮層的活動(dòng)就會(huì)增強(qiáng)；如果學(xué)生回答對了，但事先得到的詞語是“愚蠢”，那么這塊區(qū)域的活動(dòng)就不會(huì)增強(qiáng)。

額葉皮質(zhì)是大腦中很大的區(qū)域，包括了結(jié)構(gòu)和功能迥然不同的分區(qū)，是大腦最后才得以進(jìn)化的部分，而位于進(jìn)化鏈低端的動(dòng)物甚至沒有這個(gè)部位。盡管許多非人類動(dòng)物有額葉，但是人類的額葉比它們的要發(fā)達(dá)許多。相比大腦的其他部分，額葉皮質(zhì)在進(jìn)化過程中發(fā)展得有些不成比例。額葉皮質(zhì)體積變大也是人類大腦比其他多數(shù)動(dòng)物更大的主要原因。

額葉對人類一些獨(dú)一無二的功能至關(guān)重要，比如語言和心理理論。心理理論是指我們能夠推測別人正在思考什么。比如你會(huì)想，上司會(huì)不會(huì)覺得自己晚上出去玩而耽誤了工作？他是否認(rèn)為你應(yīng)該待在家里完成工作？如果你這么想，那就符合心理理論。心理理論包括思考其他人知道什么，揣測其他人的動(dòng)機(jī)和感受，考慮別人對自己的期待。