在商務(wù)印書館工會成立之后，作為委員長的陳云，便開始醞釀領(lǐng)導(dǎo)罷工。

1925年8月中旬，陳云抓住了很好的機遇：商務(wù)印書館當(dāng)局打算裁減職工，此事預(yù)先工人得知，陳云馬上在商務(wù)印書館發(fā)行所醞釀發(fā)動罷工，提出“薪金太薄”、“工作時間太長”、“男女工人待遇不平”等，隨即得到了商務(wù)印書館印刷所的響應(yīng)。緊接著，商務(wù)印書館“一處三所”統(tǒng)一行動，都贊成罷工。于是，陳云領(lǐng)導(dǎo)了商務(wù)印書館的大罷工，成為他平生頭一回領(lǐng)導(dǎo)的工人運動……

茅盾當(dāng)時正忙于編《文學(xué)小字典》一書，得知要進(jìn)行罷工，也就放下手頭的工作，擔(dān)任罷工的臨時黨團(tuán)主要成員，和陳云一起領(lǐng)導(dǎo)罷工。

據(jù)徐梅坤回憶，當(dāng)時商務(wù)印書館的中國共產(chǎn)黨黨員已經(jīng)發(fā)展到30多人。在罷工前夕，商務(wù)印書館工會執(zhí)行委員會、工會黨團(tuán)以及工會積極分子共140多人，在上海青云路的上海大學(xué)附屬中學(xué)里舉行了秘密會議。會議由陳云主持。茅盾出席會議。在這次會議上，決定了罷工日期──從1925年8月22日開始。會議提出了“增加工資”、“縮短工作時間”、“改良生活和勞動條件”等11項復(fù)工條件。

罷工一開始，商務(wù)印書館工會就通過報界，發(fā)表了茅盾起草的《罷工宣言》，一下子就把過去商務(wù)印書館的“文明機關(guān)”、“待遇優(yōu)厚”、“勞資感情融洽”之類印象打破，造成了很大的震動。

1925年8月24日，上?！稌r報》發(fā)表報道《職工會委員長之談話》，這是陳云平生第一次見報的談話。

報道全文如下：昨日據(jù)該館總發(fā)行所職工委員長廖陳云、(引者注：按當(dāng)時報紙的習(xí)慣，報道全文用的都是“、”，現(xiàn)照原文引用。)聲稱自前日至今、公司方面雖屢有人來此接洽、但均非正式、且無結(jié)果、在工會方面、確認(rèn)為有組織工會之必要、其理由有二、(一)增進(jìn)公司與同人之感情、(二)排除公司與同人之種種隔閡、故先邀公司承認(rèn)工會、然后再開談判、在公司方面、增加若干俸金、或肯容納磋商、但須打消工會之組織、由此以觀，雙方相差太遠(yuǎn)、風(fēng)潮當(dāng)不能即日平靜、又昨日報載本館某職員之談話、所云一切、完全非實、本館歷年之贏余、及各職員所得之花紅、在會計科均有翔實之統(tǒng)計、同人豈可捏造云云。

在陳云的領(lǐng)導(dǎo)下，商務(wù)印書館“一處三所”組成了“商務(wù)印書館罷工中央執(zhí)行委員會”，作為罷工的最高指揮機構(gòu)。這個委員會共有13個委員，陳云、茅盾都是委員。