“艾克羅伊德先生不想被任何人打擾，”我冷冷說(shuō)道，“是他交代我吩咐你的?！?/p>

“是這樣，先生，我--我昏了頭，誤以為有人按鈴?！?/p>

他明擺著是撒謊，我也懶得揭穿。帕克送我到前廳，幫我穿上大衣，我便信步走出，融入屋外的夜幕之中。月亮躲進(jìn)云層，大地漆黑一片，萬(wàn)籟俱寂。

跨出莊園大門(mén)時(shí)，村里教堂的鐘正好敲響了九下。我往左拐朝村里走去，險(xiǎn)些與一個(gè)迎面而來(lái)的男人撞個(gè)滿懷。

“這條路是去芬利莊園吧，先生？”這陌生人嗓音沙啞。

我瞥了他一眼。他的帽檐壓得很低，衣領(lǐng)又高高豎起，根本看不清模樣，但感覺(jué)是個(gè)年輕人。他的口氣略顯粗野，似乎不太有教養(yǎng)。

“莊園大門(mén)就在這兒?！蔽艺f(shuō)。

“多謝，先生。”他稍停片刻，又畫(huà)蛇添足地補(bǔ)了一句，“我對(duì)這個(gè)地方陌生得很，唉?！?/p>

他繼續(xù)前行，我轉(zhuǎn)身目送他走進(jìn)大門(mén)。

奇怪的是他的聲音聽(tīng)著有點(diǎn)耳熟，依稀令我聯(lián)想到某個(gè)認(rèn)識(shí)的人，可一時(shí)又摸不清是誰(shuí)。

十分鐘后我到家了。卡洛琳好奇心大起，迫不及待追問(wèn)我怎會(huì)這么早就回家。我信口編了些無(wú)傷大雅的晚宴逸事來(lái)搪塞她，心中暗自忐忑，唯恐被她看穿這點(diǎn)小伎倆。

十點(diǎn)鐘的時(shí)候我站起身打了個(gè)哈欠，說(shuō)要去睡覺(jué)，卡洛琳默許了。

這天是星期五，每星期五晚上我都要給鐘上發(fā)條。我上發(fā)條的時(shí)候，卡洛琳去檢查廚房，見(jiàn)仆人們已把門(mén)鎖好，十分滿意。

我們上樓時(shí)已經(jīng)十點(diǎn)十五分了。剛到樓上，樓下大廳里的電話鈴聲就猛響起來(lái)。

“是貝茨太太。”卡洛琳反應(yīng)很快。

“我想也是?！蔽野脨赖卣f(shuō)。

我跑下樓梯，拎起話筒。

“什么？”我驚呼，“你說(shuō)什么？當(dāng)然，我馬上就來(lái)?！?/p>

我沖上樓，一把抓起提包，往里面塞了些包扎傷口的繃帶和藥品。

“是帕克從芬利莊園打來(lái)的電話，”我對(duì)卡洛琳喊道，“他們剛剛發(fā)現(xiàn)羅杰·艾克羅伊德被謀殺了。”