“套”是一個地理概念。

當(dāng)?shù)厝税押恿髁鹘?jīng)的地方，它的河濱，它的河谷，它春潮泛濫時的漫灘之處，它所形成的沖積平原，都叫“套”。甚至這河流所接納的那些支流和流域，也屬于這套的一部分。

黃河遠上白云間，一片孤城萬仞山。黃河從巴顏喀拉山出發(fā)，先順勢進入青藏高原東北邊緣的峽谷地帶，然后在穿越蘭州城以后，東走、北折，接著穿越寧夏西海固，進入賀蘭山地區(qū)。險峻的高山在它的左側(cè)，騰格里大沙漠、巴丹吉林大沙漠在它的右側(cè)。它像玩兒一個“幾”字形的大彎一樣，在盡情地走到北方之北之后，折向，再向東南奔流。這樣它便進入了一片無垠的大漠之中了，地理學(xué)家把這塊地域叫鄂爾多斯臺地，或者叫鄂爾多斯高原。在黃河這一次威儀的行程中，它仍要穿越一片大沙漠，這沙漠叫毛烏素沙漠。這激情的水流，繼續(xù)奔流，直到遇見晉陜峽谷，這大河套才算結(jié)束。

繼而，它從晉陜峽谷的中間活生生地劈出一條幾百丈深的大峽谷來，從而完成它由高原向平原的過渡。是的，有很多的落差，最著名的落差是那個黃河壺口大瀑布。最后走到龍門，再走到三門峽時，水流放緩了下來，落差減小了下來，于是開始平靜地走向東方。

但是這些地方，已經(jīng)不屬于大河套的范疇了。因此敘述者在這里也就免了介紹它們的必要。

在這以黃河為依托、縱橫幾千里的大河套地面上，有著許多殺氣騰騰的城市。也許隨著赫連勃勃的足跡所至，隨著大夏國版圖的擴張，我們會講到它們的。

此刻，我們只講一座小城，一座劉衛(wèi)辰部落所筑的小城。這一股遷徙的潮水在行走了許多年之后，在歷經(jīng)了許多次劫難之后，需要停泊，需要休養(yǎng)生息，于是他們選擇了一塊地方，筑下一座城，在這里安頓下自己疲憊不堪的身子。

這座城叫代來城。

它在陜北黃土高原的北部邊緣，在鄂爾多斯高原的南部邊緣。這大約是陜北高原向北方大漠伸出的最后一座山了。山可以作為倚仗。黃土刨開，里面是糙石頭，可以圈窯和壘墻，甚至可以用來筑成簡陋的城墻。