麥克阿瑟試圖穿過“盧比孔河”，只是還沒到達對岸便沉了下去。政治上，他失算了。但是在如何贏得朝鮮戰(zhàn)場勝利的這一戰(zhàn)略問題上，他是否是錯誤的呢？至少在這一點上，他是有理由的。首先，有限戰(zhàn)爭的政策并不如杜魯門所想象的那樣，能夠很快幫助美國同中國達成協(xié)議。休戰(zhàn)談判始于1951 年7 月，但雙方用了兩年的時間才取得結(jié)果。談判的障礙從官方層面上講是有關(guān)中國和朝鮮的戰(zhàn)俘是否應(yīng)被強行遣返的問題。實質(zhì)上，談判困難的原因還在于，美國一邊在打一場有限戰(zhàn)爭，一邊又在進行和平談判，這使得中國人不會對美方采取戰(zhàn)爭升級的打法有所顧忌。正因為如此，在麥克阿瑟去職的幾個月以后，白宮又重新認真嚴肅地討論了他所倡導(dǎo)的戰(zhàn)略。1952 年1 月，杜魯門本人提議向中國和蘇聯(lián)發(fā)出最后通牒，警告他們?nèi)绻麄兊膽B(tài)度在十天之內(nèi)沒有改變的話，美國將封鎖中國海岸線并摧毀滿洲地區(qū)的軍事基地。這就意味著“一場全面的戰(zhàn)爭。它意味著莫斯科、圣彼得堡、沈陽、海參崴、北京、上海、旅順港、大連、敖德薩、斯大林格勒以及中國和蘇聯(lián)的所有制造業(yè)工廠將被統(tǒng)統(tǒng)摧毀”。三個月后，參謀長聯(lián)席會議建議“戰(zhàn)術(shù)地使用核武器”。然而，當談判于秋天再次擱淺時，李奇微的繼任者，馬克·克拉克將軍給華盛頓送去一份計劃，“目標是取得軍事勝利，并獲得根據(jù)我方條件商定的休戰(zhàn)”。這份計劃明確提出了采用核打擊“進攻合適目標”的可能性。杜魯門的繼任者艾森豪威爾總統(tǒng)也企圖“以足夠大規(guī)?！钡暮藦楊^來結(jié)束這場沖突。這本是麥克阿瑟的一貫立場，也是美國公眾的立場。當被問及“如果停戰(zhàn)談判中止……是否贊同對敵軍使用核彈攻擊”，56% 接受民意調(diào)查的美國人的答復(fù)是肯定的。

可能就是因為這個遲來的威脅迫使中國方面在主動遣返戰(zhàn)俘問題上，最后放棄了先前的主張。如果是這樣的話，麥克阿瑟的判斷至少有正確的一面。有限戰(zhàn)爭并沒有成功地確保戰(zhàn)爭的結(jié)束，采取核戰(zhàn)爭威脅反而奏效了。杜魯門和參謀長聯(lián)席會議對麥克阿瑟的否決不經(jīng)意間使得戰(zhàn)事拖延了兩年多的時間。到1953 年7 月27 日停戰(zhàn)協(xié)定簽訂之時，已有超過3 萬多美軍士兵因此喪生（雖然，人們應(yīng)當記住1951 年之后，傷亡數(shù)字已銳減）。更多的士兵在戰(zhàn)爭中受了傷，超過7 000 人不得不忍受牢獄之災(zāi)，其中1/3 以上的人沒有幸存下來。參戰(zhàn)的聯(lián)合國軍隊中其他國家軍隊有近4 000 人在戰(zhàn)爭中喪生。韓國的損失則慘重得多，超過40 萬人犧牲。更加糟糕的是，戰(zhàn)爭只打了個平局。朝鮮半島依然一分為二，朝鮮人民軍隊泰然處在離首爾僅35 英里之外的地方，這個局面一直維持到今天。

從某些方面來講，朝鮮戰(zhàn)爭所展現(xiàn)出來的是美國共和體制非凡的自我約束性。1951 年，美國同時擁有給新中國以決定性打擊的軍事實力和民眾基礎(chǔ)。許多其他帝國強權(quán)若擁有像美國這樣在核軍備競賽中的絕對領(lǐng)導(dǎo)地位的話，是斷然不會關(guān)上這扇機會之窗的。然而，杜魯門退卻了，反對他的將軍被制服了。為什么？亨利·基辛格博士以及其他政治家們從朝鮮戰(zhàn)爭得出的經(jīng)驗教訓(xùn)是：與其說美國的那些盟友們是在幫助美國，不如說他們是在阻礙著美國。正如基辛格博士1956 年所認為的那樣，“盟國或是沒有增添我們的有效實力，或是沒有形成一個共同的目標，或者兩者皆然……我們不得不面對這樣的事實：只有美國國內(nèi)和經(jīng)濟方面的實力才足以讓我們承擔(dān)全世界范圍的責(zé)任，倘若我們所走的每一步都必須事先取得所有盟國的同意才進行，這種做法并不能夠?qū)е麓蠹业墓餐袆?，而只能夠?qū)е鹿餐臒o所作為……如果我們的戰(zhàn)略利益要我們這么做的話，我們必須保持單獨行動的權(quán)利，或是與地區(qū)性的一組盟友一起行動的權(quán)利。”對朝鮮進行軍事干預(yù)的多邊性質(zhì)產(chǎn)生了一些麻煩，這點是毋庸置疑的。麥克阿瑟的戰(zhàn)略顯然不符合美國歐洲盟友以及英聯(lián)邦盟友的胃口。但是，即便美國單獨作戰(zhàn)的話，杜魯門還是會選擇有限的戰(zhàn)事，這一點是明擺著的。但具有諷刺意味的是，在面對麥克阿瑟的挑戰(zhàn)時，他捍衛(wèi)的是總統(tǒng)和共和國憲法的權(quán)威。但他這么做反而與民心背道而馳。麥克阿瑟被解職的當月，戰(zhàn)爭支持率大約在63% 。到1952 年10 月份，半數(shù)不到的被調(diào)查者認為，朝鮮戰(zhàn)爭是“值得打的”（見圖4）。打有限戰(zhàn)爭產(chǎn)生的麻煩是，民眾對戰(zhàn)爭的耐心更為有限。美國要通過另一場曠日持久的戰(zhàn)爭（即越南戰(zhàn)事——譯注）才汲取到這個教訓(xùn)，這場戰(zhàn)爭并沒有以平局收場，而是美國羞辱性地吃了敗仗。這個帝國式共和國的自身矛盾在于，贊同有限戰(zhàn)爭的主要是政治精英和一些軍方要人，而選民整體卻對此不以為然。你認為美國派兵遏制共產(chǎn)80 主義在朝鮮的擴張是對還是錯？