照中國的傳統(tǒng)，圣人的人格既是“內(nèi)圣外王”的人格，那么哲學(xué)的任務(wù)，就是使人有這種人格。所以哲學(xué)所講的就是中國哲學(xué)家所謂“內(nèi)圣外王”之道。

這個(gè)說法很像柏拉圖所說的“哲學(xué)家--王”。照柏拉圖所說，在理想國中，哲學(xué)家應(yīng)當(dāng)為王，或者王應(yīng)當(dāng)是哲學(xué)家；一個(gè)人為了成為哲學(xué)家，必須經(jīng)過長期的哲學(xué)訓(xùn)練，使他的心靈能夠由變化的事物世界“轉(zhuǎn)”入永恒的理世界。柏拉圖說的，和中國哲學(xué)家說的，都是認(rèn)為哲學(xué)的任務(wù)是使人有“內(nèi)圣外王”的人格。但是照柏拉圖所說，哲學(xué)家一旦為王，這是違反他的意志的。換言之，這是被迫的，他為此做出了重大犧牲。古代道家的人也是這樣說的。據(jù)說有個(gè)圣人，被某國人請(qǐng)求為王，他逃到一個(gè)山洞里躲起來。某國人找到這個(gè)洞，用煙把他薰出來，強(qiáng)迫他擔(dān)任這個(gè)苦差事。（見《呂氏春秋·貴生》）這是柏拉圖和古代道家的人相似的一點(diǎn)，也顯示出道家哲學(xué)的出世品格。到了公元3世紀(jì)，新道家郭象，遵循中國哲學(xué)的主要傳統(tǒng)，修正了這一點(diǎn)。

儒家認(rèn)為，處理日常的人倫世務(wù)，不是圣人分外的事。處理世務(wù)，正是他的人格完全發(fā)展的實(shí)質(zhì)所在。他不僅作為社會(huì)的公民，而且作為“宇宙的公民”，即孟子所說的“天民”，來執(zhí)行這個(gè)任務(wù)。他一定要自覺他是宇宙的公民，否則他的行為就不會(huì)有超道德的價(jià)值。他若當(dāng)真有機(jī)會(huì)為王，他也會(huì)樂于為人民服務(wù)，既作為社會(huì)的公民，又作為宇宙的公民，履行職責(zé)。

由于哲學(xué)講的是“內(nèi)圣外王”之道，所以哲學(xué)必定與政治思想不能分開。盡管中國哲學(xué)各家不同，各家哲學(xué)無不同時(shí)提出了它的政治思想。這不是說，各家哲學(xué)中沒有形上學(xué)，沒有倫理學(xué)，沒有邏輯學(xué)。這只是說，所有這些哲學(xué)都以這種或那種方式與政治思想聯(lián)系著，就像柏拉圖的《理想國》既代表他的整個(gè)哲學(xué)，同時(shí)又是他的政治思想。

舉例來說，名家以沉溺于“白馬非馬”之辯而聞名，似乎與政治沒有什么聯(lián)系。可是名家領(lǐng)袖公孫龍“欲推是辯以正名實(shí)而化天下焉”（《公孫龍子·跡府》）。我們常?？吹?，今天世界上每個(gè)政治家都說他的國家如何希望和平，但是實(shí)際上，他講和平的時(shí)候往往就在準(zhǔn)備戰(zhàn)爭。在這里，也就存在著名實(shí)關(guān)系不正的問題。公孫龍以為，這種不正關(guān)系必須糾正。這確實(shí)是“化天下”的第一步。