觀測到的許多星系在哈勃星系序列中都找不到合適的位置，無法將其分類為橢圓星系或旋渦星系。這些星系被稱為不規(guī)則星系，它們沒有對稱結(jié)構(gòu)，或者根本就沒有任何結(jié)構(gòu)可言。不規(guī)則星系沒有核球，盡管有時它們看起來是某種結(jié)構(gòu)的殘余（I型不規(guī)則星系），但仍不足以憑此將它們納入哈勃星系序列。II型不規(guī)則星系則根本沒有任何結(jié)構(gòu)。

不規(guī)則星系很少有對稱特征。其質(zhì)量從10萬至1000萬個太陽質(zhì)量不等，尺度范圍為一千至幾十萬光年。

在早期哈勃的原始分類中，通常把所有既不是橢圓星系也不是旋渦星系的星系都?xì)w到不規(guī)則星系里，但今天更通常的做法是進(jìn)一步將這些星系區(qū)分為“正?！辈灰?guī)則星系和特殊星系，后者具有異常的形狀、大小、結(jié)構(gòu)和成分。大多數(shù)特殊星系都因與其他星系相互作用而被潮汐作用扭曲發(fā)生形變（見P89)。通常它們以形變后的面貌成對出現(xiàn)，從星系主體向外拖曳出恒星和氣體尾。

20世紀(jì)60年代，美國天文學(xué)家哈爾頓·阿普（Halton Arp）將舉世聞名的帕洛瑪5米望遠(yuǎn)鏡對準(zhǔn)了338個相互作用的特殊星系，獲得了天文學(xué)史上最值得紀(jì)念的大批圖像。他卓有成效地把這些星系編目為《特殊星系圖集》，是試圖揭開地基望遠(yuǎn)鏡觀測到的形狀奇異星系奧秘的先鋒之作（更多關(guān)于阿普的介紹詳見本書第3章）。

今天的天文學(xué)家充分理解了阿普觀測到的星系的奇特性質(zhì)，這些奇異的結(jié)構(gòu)是由星系間碰撞并合的引力之舞創(chuàng)造出來的。