1987 年7 月，我離開了家鄉(xiāng)，加入了國際志工團體組織隊伍。我花了一年的時間，隨同國際志工團體組織劇組周游世界，成為20 個國家的演員組成的百人隊伍中最年輕的成員。它幫助我獲得了難能可貴的高度自信；和不同背景、種族和文化的人一起工作的經(jīng)歷，是我受用一生的經(jīng)驗。我們團體成員之間關(guān)系密切，彼此之間建立起了高度的信任。我能夠承擔風險，承受失敗，獲得成長，并找到自己未來的路。我和朋友們建立了珍貴的友誼。在我人生順利的階段，友誼使我更加順風順水；而在我人生首度遭遇巨大災(zāi)難的時候，友誼給了我愛的力量。

一天，我們劇組在佛羅里達州的棕櫚泉酒店，劇組的經(jīng)理告訴我，我家里來電話了，他帶我到酒店行政樓，接聽電話。那時候還沒有手機，也很少有人打電話，因為每三天就會換一個地方演出，有電話往往都是帶來壞消息。我擔心我的爺爺奶奶發(fā)生了什么事情。我接過電話，聽到我的父母都在電話的另一端哭泣。他們告訴我，洛瑞·諾蘭（我的初戀和我七年級以來一直約會的女孩）在斯普林菲爾德學(xué)院死于腦膜炎，她去世時，剛好是她19歲生日的后一天。

洛瑞不僅僅是我的初戀，也是我最好的朋友。她在我們學(xué)校非常受歡迎。作為一名運動員，洛瑞擅長打籃球、冰球和曲棍球。她去世后，我們所在的高中永遠地注銷了她的號碼，不再啟用，她被記入學(xué)校的田徑名人堂。不計其數(shù)的親友都來參加葬禮，我也趕去了。我的淚水無法抑制地從臉上滾滾落下，因為我看到了她靜靜地躺在棺材里，她才剛剛19 周歲，穿著舞會時穿的有蕾絲花邊衣領(lǐng)的紫色禮服。這是我人生第一次經(jīng)歷最親近的人離我而去。它告訴我，我不能認為生活中的一切都理所當然地屬于我，未來沒有對我們?nèi)魏稳嗽S下承諾。

斯普林菲爾德學(xué)院給了我一年的時間延期入學(xué)，這使我可以跟隨國際志工團體組織周游世界。但是，洛瑞去世后，我再也不想去斯普林菲爾德學(xué)院讀書了。當我參加完洛瑞的葬禮后，我重新回到在美國佛羅里達州的國際志工團體組織隊伍，我告訴我的好朋友布萊恩·坎特說，我要就讀于一所新的學(xué)院，在這個國家過另一種完全不同的生活。

布萊恩問我是否聽說過東卡羅來納大學(xué)。實際上，我的表姐喬伊·威爾士曾畢業(yè)于這所學(xué)校。那里聽起來像是一個偉大的地方，但我告訴布萊恩，我的成績可能進不去。布萊恩打電話給他的父親，幫我安排了一場面試。于是我趁著團隊在南卡羅來納州哥倫比亞中途停留的當口，前往格林維爾，在那里，我的表哥趕來接我并帶我去面試。最終，他們同意接收我，等到秋天我在國際志工團體組織的巡演結(jié)束后就可以入學(xué)。

對我來說，似乎在我人生的每一個節(jié)點，都是人際關(guān)系的力量影響了我的前進方向。實際上，我和布萊恩·坎特在許多方面完全相反。我是一個基督徒，他是一個猶太人。我是共和黨人，他是民主黨人。我是北方人，他是南方人。我是紐約巨人隊的球迷，他則是新奧爾良圣徒隊的擁躉。然而，在高中禮堂里的一次偶遇所播種下的種子，卻開花結(jié)果成終生的友誼。20 年后，布萊恩是我走得最近的兄弟。