這天晚上，在飯店寬敞的會客廳里，坐滿了餐后抽煙閑聊的客人，十分熱鬧。室內(nèi)一隅放著一臺收音機，此刻正播報著新聞。會客廳里隨處可見深深地倚靠著椅墊、隨意攤開晚報的一頁認真閱讀的紳士。一群外國人圍著一個圓桌，不時從中傳來一個好像是美國女性的高亢談話聲。

在那些賓客中，還能見到巖瀨莊兵衛(wèi)及其千金早苗的身影。早苗身穿花紋華艷的黃色和服，腰上系一條銀絲閃爍的帶子，罩著橘外褂。同齡人中她的身材算高挑了，再加上會客廳里穿洋服的女士居多，于是格外顯眼。不僅是衣著打扮，她那溫婉大方的舉止散發(fā)出大阪地區(qū)女性獨有的風(fēng)格，白皙透明的臉龐上架著一副無框近視眼鏡，這一切無不引人注目。

至于父親莊兵衛(wèi)，則留著半白的三分頭，臉頰紅潤，下巴光滑，身材壯碩，頗有名商巨賈的派頭。緊跟著愛女的他簡直就像個保鏢，亦步亦趨，寸步不離，還不時留心四周。

這次的旅行，除了生意上的事情外，最重要的就是與京城里某子爵家商議結(jié)成親家，兩人的婚事即將談定，為了引薦便讓早苗同行。豈料，約莫出發(fā)前半個月開始，莊兵衛(wèi)幾乎每天都要收到一封犯罪預(yù)告信，這讓他十分苦惱。

請注意保護令愛的安全?？膳碌膼耗д⒁曧耥瘢壖芰類?。

內(nèi)容大致如此。但每次的來信用的字詞不同，筆跡也不同，唯一不變的是讓人膽戰(zhàn)心驚的內(nèi)容。隨著來信數(shù)量的增加，莊兵衛(wèi)感覺綁架的日子似乎也在一天天逼近。

起初，莊兵衛(wèi)認為只是什么人的惡作劇，根本沒放在心上。然而次數(shù)一多，他漸漸不安起來，終于還是報警尋求幫助。只是，警方也查不出寄神秘恐嚇信的人。信上當然沒留下蛛絲馬跡，郵戳也不是同一個地點，時而是大阪市內(nèi)，時而是京都，有時候又是東京，總之每回都不同。

盡管每天都收到恐嚇信，莊兵衛(wèi)終究不愿違背與子爵家的約定。他想，暫且離開不斷收到莫名其妙信件的家里未必不好，便決心帶著早苗外出旅行。

與此同時，為了防止出現(xiàn)意外事故，還聘請了私人偵探明智小五郎保護自己的掌上明珠。此前，他曾委托明智調(diào)查珠寶店的失竊案，對明智的能耐了然于胸。然而，剛開始名偵探卻并不很愿意介入這種事，無奈經(jīng)不起莊兵衛(wèi)的再三懇求，便在他們下榻期間住到他們隔壁，應(yīng)承了這不尋常的預(yù)防綁票的任務(wù)。

此刻，身材挺拔的名偵探明智穿著黑西裝，坐在會客廳另一角落的沙發(fā)上，與同樣一襲黑色洋裝打扮的美貌婦人低聲交談。