本雅明的著作對20世紀60年代至70年代后期的藝術(shù)家們特別重要，那也正是攝影史上最豐盛的時期。這期間的藝術(shù)受到馬克思主義、性別、種族、后殖民主義、文學理論、人類學、藝術(shù)史、社會史等各式各樣的議題、想法和理論的影響，面臨著多樣性成長的關(guān)鍵時刻，而身處其中的攝影則是不被尊重地任意使用。像安迪·沃霍爾（Andy Warhol）、羅伯特·羅森伯格（Robert Rauschenberg）、埃德·拉斯查（Ed Ruscha）、威廉·韋格曼（William Wegman）、丹·格雷厄姆（Dan Graham）、拉里·薩爾坦（Larry Sultan）和麥克·曼德爾（Mike Mandel）等藝術(shù)家，他們以文本探討把攝影當作“證據(jù)”的信念，用挑撥的方式質(zhì)疑攝影與寫實主義和真實的關(guān)系，使攝影成為再定義美學經(jīng)驗的完美工具，同時跨越了過去以媒體為基礎(chǔ)的分類以及繼承了精英主義的現(xiàn)代主義。套句紐約現(xiàn)代藝術(shù)博物館（Museum of Modern Art， MOMA）首席攝影策展人彼得·加拉西（Peter Galassi）的話：“那些藝術(shù)家用一些單純而平庸的照片──無論是護照大頭照、房地產(chǎn)廣告還是教科書插圖，創(chuàng)造了一個迷人惡趣的世界。他們運用偽紀實作品逐漸破壞攝影被認定的信賴感，顯示了我們自以為看見的事物，其實是取決于我們想看的部分?！?/p>

這些對攝影的文本以及多重角色功能的探索，撼動了20世紀最初數(shù)十年由攝影現(xiàn)代主義所建立的基礎(chǔ)。像是安塞爾·亞當斯（Ansel Adams）、保羅·斯特蘭德（Paul Strand）、伊莫金·坎寧安（Imogen Cunningham）和愛德華·韋斯頓（Edward Weston）這些風格優(yōu)雅的攝影師，都是強調(diào)精準控制和攝影的“純粹性”，努力讓作品被了解并認同為藝術(shù)。他們在攝影史之所以有現(xiàn)在的地位，與早期舉辦過攝影師競賽，同時也是畫廊總監(jiān)、作家和編輯的現(xiàn)代攝影之父阿爾弗雷德·施蒂格利茨（Alfred Stieglitz）有相當大的關(guān)系。阿爾弗雷德·施蒂格利茨極力為攝影爭取等同于繪畫的地位，并全力反對將攝影作為粗俗的商業(yè)用途。他創(chuàng)造了藝術(shù)攝影的專門市場，并且成為弗蒙特·紐霍（Beaumont Newhal，MOMA的第一位攝影策展人）的精神導(dǎo)師。阿爾弗雷德·施蒂格利茨同時是MIMA相當重要的顧問，館中該收藏和展示什么，或是該收藏和展示誰的攝影藝術(shù)作品都和他有關(guān)，也因此對攝影師在美國藝術(shù)界的地位有重要的影響。

阿爾弗雷德·施蒂格利茨堅信攝影藝術(shù)是獨特的，并且與被當作商業(yè)用途無關(guān)。這種說法其實是有點矛盾，波普藝術(shù)家安迪·沃霍爾和羅伯特·羅森伯格，以及之后的概念論者埃德·拉斯查和丹·格雷厄姆則是把攝影視為匿名的工具，不把它當成制作精美的物品，而是用來創(chuàng)作自己的藝術(shù)作品。安迪·沃霍爾和羅伯特·羅森伯格兩人著名的風格都是將流行和資本主義文化與商業(yè)結(jié)合。利用攝影的機械性、大眾性等低階條件，他們合謀創(chuàng)造了結(jié)合藝術(shù)作品和商業(yè)主義的優(yōu)勢氣氛，并把攝影用作質(zhì)疑和批評攝影本身的工具，重新檢視它在社會中的位置。使這個過去以鏡頭為基礎(chǔ)的媒體，搖身變成當代藝術(shù)創(chuàng)作的重要部分。

對于攝影的價值和形式之間關(guān)系的質(zhì)疑，在20世紀之后更加惡化，并成為后現(xiàn)代主義討論的范疇。后現(xiàn)代主義的藝術(shù)和理論探討影像在文化中的位置，不但要追究是誰制造的，還要知道是誰將它再制。后現(xiàn)代主義者把形式（這里指的是藝術(shù)，但還包括日常生活的語言、文學、廣告、時尚、電影）當作特定社會的具體價值，不具有透明中立的意義，有別于現(xiàn)代主義者的認知。同時經(jīng)由探討是誰定義這些價值的問題，后現(xiàn)代主義者把形式視為社會中具體有用的權(quán)力關(guān)系，在不同階級、性別、種族之間都一樣。后現(xiàn)代主義將他們的理論強烈地注入攝影藝術(shù)之中，突顯了攝影是如何被使用，被認知為一種媒介、素材和信息。在此理論下，研究“大師”的作品變得不重要也不確定，因為作品不再被視為獨斷其意義的單一“作者”所創(chuàng)作，而是復(fù)合了多種意義，具有特定內(nèi)容的產(chǎn)物。有一群20世紀70年代中期到80年代初期的藝術(shù)家特別受到后現(xiàn)代主義的影響，像是芭芭拉·克魯格（Barbara Kruger）、理查德·普林斯（Richard Prince）、謝麗·利文（Sherrie Levine）、馬撒·羅斯勒（Martha Rosler）和辛迪·舍曼（Cindy Sherman）。他們嘲弄大眾媒體的觀點，像是芭芭拉·克魯格和理查德·普林斯挪用廣告的影像，重新呈現(xiàn)所代表的意義（特別是色情和性別），并在畫廊公開展示。改變了文本的概念性認知，讓影像增加了不同的觀點和更多意義。