回到辦公室后，我們一邊回顧那些故事，一邊研究數(shù)據(jù)，感到有些不可思議，甚至迷惑不解。我們難以將自己的所見所聞與那種（西方或受過西方教育的）專業(yè)發(fā)展經濟學家及政策制定者對于窮人生活的看法聯(lián)系起來。有時，強有力的證據(jù)迫使我們重新評估甚至放棄我們所堅持的理論。然而，我們會盡量先搞清楚，我們的理論為什么行不通，怎樣利用該理論更好地描述世界。本書就產生于這一思想交叉點上，展現(xiàn)了我們所編織的一個關于窮人生活的完整故事。

我們所關注的焦點是世界上最貧窮的人，就全球窮人最多的50個國家來說，其平均貧窮線為每人每天16印度盧比。2各國政府將生活費低于這一水平的人定位為貧窮狀態(tài)。根據(jù)當前的匯率標準，16盧比相當于36美分，但由于大多數(shù)發(fā)展中國家的物價水平較低，如果窮人以美國的物價水平來購物，他們就需要花更多的錢——99美分。因此，要想知道窮人是怎樣生活的，你就要想象如何在邁阿密或莫德斯托每天只靠99美分生活。要用這點錢購買你一天所需（除了住房），這并不容易。比如，在印度，99美分只能買15根小香蕉，或是3磅劣質大米。你能靠這點吃的活下去嗎？不過，2005年，全球有8.65億人口（占世界總人口的13%）都是這樣生活的。

有一點值得注意，即使這些人處于貧窮狀態(tài)，他們幾乎在所有方面都和我們一樣。窮人與我們有相同的欲望和弱點，也并不比我們理性多少——正好相反，恰恰因為他們幾乎一無所有，我們常常會發(fā)現(xiàn)，窮人在作選擇時會非常謹慎：為了生存，他們都需要成為精打細算的經濟學家。然而，我們和他們的生活依然有著天壤之別。這在很大程度上是因為，我們對自己生活的方方面面都已經習以為常，幾乎不會在這些方面細細思量。

每天99美分的生活意味著，你接收信息的渠道也會受限——報紙、電視和書籍都要花錢來買。因此，你常常會對世界上其他人得到的特定信息一無所知。比如說，接種疫苗的信息就可以預防你的孩子患上麻疹。這就意味著，在你所生活的世界里，很多機構并不是為你這樣的人而建的。大多數(shù)窮人都沒有收入來源，更不用說基于自動繳納的退休計劃了。這就相當于，在你大字不識的情況下，你卻要根據(jù)很多細則做出決定。對于不識字的人來說，他怎能讀懂一份包含大量拗口病名的健康保險產品呢？

一切都表明，對于窮人來說，要想充分發(fā)揮自己的才能，為自己家人的未來提供保障，他們需要擁有更多的技能和更強的意志力，承擔更多的義務。然而，恰恰相反，正是我們大多數(shù)人所忽略的那些小花費、小障礙、小錯誤，在窮人的生活中卻成了尤為突出的問題。

要想擺脫貧窮并不容易，但只要抱著一種“萬事皆有可能”的態(tài)度，再加上一點兒援助（一條信息、一點兒推動），有時也能產生令人意想不到的成果。另一方面，錯位的期望、必要信仰的缺乏、表面上的一些小障礙，都有可能對這一過程造成一定的破壞。把持住正確的杠桿至關重要，但正確的杠桿往往很難找到。而且，單憑一個杠桿顯然不能解決所有問題。