所有的論證都是由命題或陳述構(gòu)成的，因此，我們先從討論命題或陳述入手。命題就是可以被肯定或否定的東西。一個(gè)命題或者是真的或者是假的。如果命題與它所描述的事實(shí)相一致，則它為真，否則為假。在這一點(diǎn)上，命題不同于問(wèn)題、請(qǐng)求、命令和感嘆，這些都不能被肯定或否定。雖然命題的一個(gè)明確特征就是或者為真或者為假，但我們可能并不總是知道一個(gè)給定的命題究竟是真的還是假的。

命題“大衛(wèi)·萊特曼在他21歲生日時(shí)打了3次噴嚏”或者是真的，或者是假的，但我們可能從不知道事實(shí)真相。與命題不同，問(wèn)題、命令、請(qǐng)求和感嘆并不產(chǎn)生關(guān)于世界的斷定，它們沒(méi)有真值，它們本身既不真也不假。

陳述句被用來(lái)在書(shū)面或口頭上表達(dá)命題。語(yǔ)句并不是命題。一個(gè)命題是一個(gè)陳述句在某一確定的語(yǔ)境中所表示的意思。兩個(gè)語(yǔ)句可以陳述同樣的命題。命題是獨(dú)立于陳述它的語(yǔ)言的。例如，“Il pleut”、“Es regnet”和“Est lloviendo”是三個(gè)不同的語(yǔ)句，但它們斷定同樣的命題：它們都斷定下雨了。當(dāng)然，在一個(gè)給定的語(yǔ)言中有許多不同的方式來(lái)斷定同一個(gè)命題。

A.喬治·布什贏得了2004年的美國(guó)總統(tǒng)大選；

B. 2004年美國(guó)總統(tǒng)大選的獲勝者是喬治·布什；

C.喬治·布什在2004年被選為美國(guó)總統(tǒng)。

上述三個(gè)語(yǔ)句在結(jié)構(gòu)上互不相同，然而，它們有相同的意義，它們?cè)谕瑯拥臈l件下都是真的。它們斷定了同一個(gè)命題。要注意的是，同一個(gè)語(yǔ)句也可以被用在不同的語(yǔ)境中來(lái)斷定不同的命題。一個(gè)語(yǔ)句被說(shuō)出的時(shí)間和地點(diǎn)，就可能影響它所斷定的命題。   人類已經(jīng)在月球上行走。

如果該語(yǔ)句在1969年以前被說(shuō)出，那么它將是假的。

如果在1969年以后被說(shuō)出，則是真的。

下雨了。

如果該語(yǔ)句被說(shuō)出的地點(diǎn)和時(shí)間在下雨，則它是真的；在其他地點(diǎn)和時(shí)間，它是假的。

你是賊！

在某一時(shí)間和地點(diǎn)，該語(yǔ)句可以是（依賴于事實(shí)，或正確或錯(cuò)誤的）斷定波比是賊；而在另一時(shí)間，它可以是（正確或錯(cuò)誤的）斷定瓊是賊。  在后面的章節(jié)，我們將討論命題的性質(zhì)。一些命題以其他命題作為部分（它們是復(fù)合命題）。另一些命題則不如此（它們是簡(jiǎn)單命題）。有時(shí)候，命題的不同結(jié)構(gòu)會(huì)在它們顯現(xiàn)于其中的論證里造成重要的區(qū)別。