在日常話(huà)語(yǔ)中，我們還在其他義項(xiàng)下使用“argument”一詞。例如在“爭(zhēng)論”的意義上使用。但是，在邏輯中，我們把術(shù)語(yǔ)“argument”限于只是指提供前提以支持結(jié)論的努力。論證并不必爭(zhēng)論。

論證不只是命題的匯集。為了成為論證，那些命題必須具有一種確定的關(guān)系。一個(gè)論證的前提必須提供相信結(jié)論為真的理由。在實(shí)踐中，一個(gè)論證的前提是在得知結(jié)論之前被知道或被假定的。

有兩種基本類(lèi)型的論證：演繹論證與歸納論證。演繹論證是試圖確然地證明其結(jié)論為真的論證。本書(shū)討論的主要是演繹論證的邏輯。歸納論證是試圖帶有某種程度的或然率來(lái)建立其結(jié)論的論證。演繹論證與歸納論證又各有許多種類(lèi)，而剛才給出的一般性的描述總是適用的。本章的1.8 節(jié)將介紹關(guān)于歸納的更多知識(shí)，本書(shū)的最后一章則會(huì)詳細(xì)地考察一些日常的歸納論證類(lèi)型。對(duì)歸納論證和演繹論證的評(píng)價(jià)有非常不同的標(biāo)準(zhǔn)。

在開(kāi)始討論對(duì)不同種類(lèi)的論證進(jìn)行評(píng)價(jià)的標(biāo)準(zhǔn)之前，讓我們繼續(xù)對(duì)論證進(jìn)行一般性的分析。一個(gè)論證總是至少有一個(gè)前提。前提的數(shù)量沒(méi)有上限，但一般是兩個(gè)或三個(gè)。每個(gè)論證總是恰好有一個(gè)結(jié)論。單獨(dú)一個(gè)命題本身不能組成一個(gè)論證。下面是一些論證的例子： 前提：所有學(xué)生都是辛勞的人?！　　　　　?/p>

結(jié)論：如果卡拉是學(xué)生，那么她就是辛勞的人。

前提：所有蛛形綱動(dòng)物都是無(wú)脊椎的。

前提：所有蜘蛛都是蛛形綱動(dòng)物。　

結(jié)論：所有蜘蛛都是無(wú)脊椎的。

前提：如果路易斯去跳舞，那么柏拉德就去跳舞。

前提：路易斯去跳舞?！　　　　　　　　　　?/p>