我的同事杰夫·薩克斯喜歡參與有趣的事情，但是1999年夏天當他的秘書打電話邀請我與他和搖滾組合U2的主唱博諾共進午餐時，我還是很吃驚。博諾希望和我討論“Jubilee 2000”的活動，這場全球性的活動旨在取消世界上最貧窮國家的國際債務。我的第一反應是我應該拒絕與他們共進午餐，但是后來我決定與我的女兒莉薩討論一下這件事，她對搖滾歌星們頗有研究。她說：“爸爸，這是我能想象到的最好的一件事。我最終還是要感謝作為著名經(jīng)濟學家的父親給我?guī)淼念~外收益。當然，你必須去?！庇捎谖覐牟环胚^可以給孩子們留下深刻印象的機會，于是我接受了邀請。

在共進午餐時，我跟他們說，我不可能成為“Jubilee 2000”的支持者，但是有些左翼的經(jīng)濟學家可能會支持這個活動。博諾說這正是他想和我交談的理由，他想看一下能否勸說思想堅定的保守派經(jīng)濟學家承認這場活動的正確性。特別需要指出的是，他對20世紀80年代的生存救助計劃等其他全球福利計劃一點兒都不感興趣，他只想推行債務減免，以此作為促進債務減免國實施正確經(jīng)濟政策的途徑。他甚至說，債務減免是有條件的，條件是債務減免國承諾將減免的債務用于可監(jiān)督的生產(chǎn)性投資。

聽到搖滾歌星說出這樣的觀點令我十分震驚。然而，我還是理由充分地反駁道，債務減免國的承諾是無法兌現(xiàn)的，并且在促進貧窮國家經(jīng)濟增長的政策中債務減免根本排不到前十位。運行良好的法制制度、市場的培育、對教育和健康的有效投資、宏觀經(jīng)濟的穩(wěn)定等措施更有利于促進窮國經(jīng)濟增長。我提到了一句歌詞：“不付出代價就獲得財富”（來自“恐怖海峽”樂隊的一首歌曲），并說一個國家不付出任何代價而獲得資源的種種方式都可以用這句話進行概括。這些方式包括債務減免、拖欠債務、外國援助，甚至是接受諸如石油之類的自然資源的捐助等。所有接受免費資源的例子都表明這種方式對經(jīng)濟增長是有害的。我還認為，一個國家如果獲得了按期還債和履行其他合同的好名聲，將有利于該國的經(jīng)濟增長。

博諾同意國家按期還債的重要性，特別是那些重要的商業(yè)合同引發(fā)的債務。但是，他和薩克斯一致認為，非洲和其他窮國的大部分債務來自于世界銀行、其他國際組織以及包括美國在內(nèi)的債權(quán)國，正是由于這些組織和國家在這些窮國推行了那些考慮不周的方案，才造成它們負債累累。其中許多貸款是為了收買當權(quán)者，而當權(quán)者又將這部分資金轉(zhuǎn)化為個人所得。他們指出，債務國根本無法償還這些債務，而且過重的債務利息阻止了債務國在國際上獲得新的有效投資。博諾說，“Jubilee 2000”的根本思想是只進行一次這樣的債務減免，因此不會助長這些國家借了新債也不還的風氣（對此我有點擔心，因為圣經(jīng)上說每隔50年就有一次大赦年）。

薩克斯本能地比我更同情“Jubilee 2000”，因為他從來不認為拖欠債務對一個國家的名聲有多大損害。雖然他們未能說服我支持這項活動，但是薩克斯的一番話卻給我留下了深刻的印象。他說我們不應該從借款人的角度評價債務減免，認為他們獲得了免費的資源，而是應該從貸款人的角度評價債務減免。應當要求貸款人列出在發(fā)放給第三世界國家的貸款中哪些真正具有市場價值，特別是世界銀行和國際貨幣基金組織更應當這樣做。這種要求或許能促使國際組織未來根據(jù)經(jīng)濟狀況發(fā)放貸款，并將款項貸給經(jīng)濟運行良好的國家。