歐洲很多大城市都有凱旋門，巴黎的最廣為人知。雖然巴黎的凱旋門已經(jīng)偏離了市區(qū)的中心位置，但法國歷代王權刻意營造的城市主脈大街從盧浮宮一直延續(xù)到凱旋門（Arc de Triomphe de L’?toile） ，加上高檔商業(yè)街香榭麗舍大街就在它腳下，這里一直是繁華之都最著名的一部分。現(xiàn)在巴黎有三個凱旋門，三點成一線向西延伸，建筑的年齡也是從古老到年輕。盧浮宮西邊進入杜伊勒斯花園的是第一個，規(guī)模較小，為1806年拿破侖一世所建，稱為拿破侖騎兵凱旋門（Arc du Carrousel），第二個就是香榭麗舍大街西邊終點的，稱為勝利凱旋門。它的四周形成一個圓形廣場，有12條街呈放射狀平鋪開去，很像星星，并以戴高樂的名字命名，所以這里又稱戴高樂星形廣場（Place Charles-de-Gaulle ?toile ）。第三個建于1983年，是后現(xiàn)代建筑觀念的產(chǎn)物：拉德芳斯門（La Défense）。我們最熟知的是第二個。

1806年，一貫獨裁的拿破侖命他信任的建筑師動工興建凱旋門。第一塊基石于8月15日皇帝生日這天下土。很自然地，這個凱旋門的設計靈感來自羅馬的提圖斯凱旋門（Arch of Titus）。拿破侖敬仰古羅馬的榮光，一直希望打造屬于他的軍事帝國。但取悅皇帝并不容易。拿破侖騎兵凱旋門的建筑師一直批評設計方案不理想。經(jīng)過兩年多的反復思量，拿破侖才定下方案，并把凱旋門所要傳達的意圖清晰地向臣民表露：紀念皇帝陛下本人和皇帝在各次戰(zhàn)役中取得的勝利。到1813年，紀念碑已經(jīng)建造到19米高，眼看完成在即。然而政局突變，1815年滑鐵盧一戰(zhàn)，皇帝被流放，皇帝豐碑的建設也就停滯了（手冊42頁）。木質(zhì)腳手架被軍隊拆除，用于修建保衛(wèi)巴黎的堡壘工事，部分石料被拿去建了觀察敵軍的瞭望臺。路易十八（Louis XVIII）復辟后，決定繼續(xù)修建，但目的已換成紀念波旁王朝軍隊的勝利。接下來的查理十世（Charles X）也曾下令繼續(xù)。不過他們的王朝政權不穩(wěn)而且統(tǒng)治時間較短，加上建筑師之間的爭權奪利，項目的主管權多次易手，都是半途而廢。

1833年，梯也爾（Adolphe Thiers）敦促路易－菲利普（Louis-Philippe）國王以共和國軍隊和皇帝的名義完成凱旋門的修建。路易－菲利普重申了當年拿破侖的修建宗旨：紀念帝國的軍隊勝利，同時也是對大革命的紀念。就這樣，梯也爾擔當起續(xù)建的重任。在主體建筑逐漸完工前后，他開始選擇雕刻家為紀念碑制作浮雕作品。浮雕的主題要反映民族精神。為了凸顯這個紀念建筑的社會性，讓它更具大眾性，政府指派了22位雕塑家參與工作。批評者認為，這個做法使凱旋門的雕塑缺乏統(tǒng)一風格，而且對雕塑家呂德（Fran?ois Lude）的作品沒有給予足夠的重視。呂德是當時最有才華的雕塑家，他為凱旋門創(chuàng)作的《志愿者出征》，又稱《馬賽曲》，被認為是當之無愧的經(jīng)典。奧賽博物館中對呂德的這個作品作了介紹。其中的主要人物——一個背生雙翅、身著羅馬式鎧甲、高擎利劍指向前方的女性代表了自由精神，她正號召人們拿起武器保衛(wèi)家園。這個形象是以呂德的夫人為模特雕塑的。為了表達出國難當頭時的激憤情緒，呂德讓他的夫人用力大喊。仔細欣賞位于東側(cè)北面的《馬賽曲》高浮雕，再看看凱旋門上其他為帝國歌功頌德的作品，高下立判。只要凱旋門在，世世代代的參觀者都會把這種對比看在眼里。